Instrumento altímetro

Altímetro, instrumento que mide la altitud de la superficie terrestre o cualquier objeto, como un avión. Los dos tipos principales son el altímetro de presión, o barómetro aneroide, que se aproxima a la altitud sobre el nivel del mar midiendo la presión atmosférica, y el radioaltímetro, que mide la altitud absoluta (distancia sobre la tierra o el agua) en función del tiempo requerido para una señal de onda de radio viajar desde un avión, un globo meteorológico o una nave espacial hasta el suelo y viceversa.

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El altímetro de presión funciona según el principio de que la presión atmosférica promedio disminuye linealmente con la altitud. Un altímetro de presión típico se ilustra en la figura. El instrumento está encerrado en una caja que está conectada al exterior del avión por una entrada de presión de aire en la parte trasera de la carcasa. Cerca de la entrada se colocan dos o más cápsulas aneroides, es decir, fuelles metálicos corrugados delgados de los que se ha expulsado el aire. Estas cápsulas se expanden cuando la presión del aire exterior cae (como en la escalada) y se contraen cuando la presión del aire exterior aumenta (como en la bajada). Mediante una disposición mecánica de engranajes sectoriales, piñón, resorte de reacción y cigüeñal, la expansión o contracción de las cápsulas aneroides se convierte en el movimiento de los punteros en un dial. El dial de escala graduado se marca en metros o pies, y se puede usar una serie de punteros con engranajes similares a las manecillas de un reloj para indicar la altitud en unidades de cientos, miles o decenas de miles. El dial de escala barométrica registra la presión del aire en milibares (mb). Debido a que la presión atmosférica se mide en relación con el nivel del mar, se debe ajustar un altímetro de presión con una perilla de ajuste de barra para compensar las pequeñas variaciones en la presión barométrica causadas por cambios en el clima local.

El radio altímetro mide la distancia de una aeronave sobre el suelo en lugar de sobre el nivel del mar. La altitud es igual a la mitad del tiempo que toma un pulso de energía de radio para viajar desde la aeronave al suelo y viceversa multiplicado por la velocidad del pulso (equivalente a la velocidad de la luz). La altitud medida se muestra en una pantalla de video. Los radioaltímetros se utilizan en sistemas de navegación automática y aterrizaje a ciegas.