Beguines, mujeres en las ciudades del norte de Europa que, comenzando en la Edad Media, llevaron vidas de devoción religiosa sin unirse a una orden religiosa aprobada.
Las llamadas "mujeres santas" (en latín: mulieres sanctae, o mulieres religiosae) aparecieron por primera vez en Lieja a fines del siglo XII. El uso de la palabra "Beguine" (latín: beguina) fue establecido por la década de 1230. Su etimología es incierta; parece haberse originado como un término peyorativo. A mediados del siglo XIII, el movimiento se había extendido por los Países Bajos, Alemania y el norte de Francia.
El movimiento beguinal comenzó entre las mujeres de clase alta y se extendió a la clase media. Además de abordar las necesidades espirituales de sus adherentes, respondió a problemas socioeconómicos causados por un excedente de mujeres desapegadas en áreas urbanas. La mayoría de los Beguines vivían juntos en comunidades llamadas beguinages. En Alemania, grupos de hasta 60 o 70 mujeres vivían juntas en casas; en los Países Bajos, generalmente vivían en casas individuales dentro de recintos amurallados: "pueblos dentro de pueblos". La mayoría se mantenía, a menudo amamantando o haciendo telas o encajes, y pasaban un tiempo en la contemplación religiosa. Beguines prometió preservar la castidad mientras permanecían en la comunidad, pero eran libres de abandonarla y casarse.
Muchas comunidades beguinales estaban estrechamente asociadas con los frailes dominicos y franciscanos, y algunas comunidades e individuos cultivaron formas intensas de misticismo. Estas circunstancias llevaron a muchas personas a sospechar de tendencias heréticas. A lo largo del siglo XIII fueron objeto de prejuicios y de leyes restrictivas, y en 1311, en el Consejo de Vienne, se redactaron decretos que ordenaban la disolución de las comunidades beguinales. Posteriormente, la política oficial varió hasta el siglo XV, cuando se estableció una política consistente de tolerancia. Mientras tanto, sin embargo, el movimiento beguinal había disminuido; Muchos de sus miembros se unieron a órdenes religiosas formales. Todavía existen algunas comunidades, principalmente en Bélgica; la mayoría opera instituciones de caridad.
Una de las beguinas más notables fue Marguerite Porete, que fue quemada por herejía en París en 1310. Su obra mística Miroir des simples âmes (c. 1300; El espejo de las almas simples) se cree que es el mayor tratado religioso escrito en francés antiguo..
Los homólogos masculinos de Beguines eran conocidos como Beghards. Nunca alcanzaron la misma importancia, y las pocas comunidades que sobrevivieron en Bélgica fueron reprimidas durante la Revolución Francesa.
