Patología del botulismo

Botulismo, envenenamiento por una toxina, llamada toxina botulínica, producida por la bacteria Clostridium botulinum. Esta intoxicación es el resultado más frecuente del consumo de alimentos enlatados en casa esterilizados incorrectamente que contienen la toxina. El botulismo también puede ser el resultado de una infección de la herida. Las bacterias C. botulinum, que no pueden sobrevivir en presencia de oxígeno, normalmente viven en el suelo, donde forman esporas resistentes al calor que pueden contaminar los alimentos frescos que se van a enlatar. Las esporas sobreviven si la comida no se cocina a 120 ° C (248 ° F) durante un período de tiempo suficiente; esta temperatura se puede lograr con certeza solo en plantas de enlatado comerciales o en una olla a presión (la ebullición no es confiable). Luego, dentro de la lata sellada, las esporas germinan y liberan las bacterias y, a medida que las bacterias se multiplican, secretan toxina botulínica, una proteína que es uno de los venenos más potentes conocidos. A diferencia de las esporas clostridiales, la toxina se destruye fácilmente por el calor; permanece potente solo si los alimentos contaminados no se calientan al menos a 70 ° C (158 ° F) durante dos minutos antes de comerlos.

Una vez ingerida y absorbida, la toxina C. botulinum daña el sistema nervioso autónomo al bloquear la liberación de acetilcolina, un neurotransmisor que permite la contracción muscular. Cuando la toxina se ingiere en los alimentos, se absorbe rápidamente y se transporta en el torrente sanguíneo a las terminaciones nerviosas en los músculos. La toxina ataca las fibrillas nerviosas finas y detiene el impulso de pasar a lo largo de estas fibras. No se libera acetilcolina y el músculo no puede contraerse; Está paralizado.

Los primeros síntomas de botulismo, náuseas y vómitos, generalmente aparecen seis horas o menos después de ingerir los alimentos contaminados, dependiendo de la cantidad de toxina ingerida. La persona envenenada se cansa y puede quejarse de dolor de cabeza y mareos. Los músculos del párpado pueden estar paralizados, una señal que puede aparecer a las pocas horas de comer la comida. La visión a menudo es borrosa y la persona afectada puede ver el doble. Luego, la parálisis afecta los músculos utilizados para hablar. Las membranas mucosas de la garganta pueden secarse; la persona afectada puede sentir una constricción en la garganta, pronto asociada con dificultad para tragar y hablar; y pronto ocurre una debilidad muscular general. Los músculos respiratorios se involucran; Alrededor de la mitad de las muertes por botulismo son el resultado de la parálisis de los músculos respiratorios. La persona permanece consciente durante la mayor parte de la enfermedad, hasta que ocurre la asfixia. La muerte puede ocurrir dentro de un día, aunque las personas menos envenenadas pueden vivir durante una semana. Pocos de los que alcanzan la etapa de parálisis severa sobreviven, aunque una persona que sobrevive a la parálisis se recuperará por completo. El botulismo infantil, que puede resultar de alimentar a los bebés con miel contaminada con esporas clostridiales, presenta síntomas como estreñimiento, mala alimentación y un llanto débil; los niños menores de un año no deben recibir miel debido a este riesgo.

Con un diagnóstico temprano, la posibilidad de que una persona sobreviva se ve enormemente mejorada por la pronta administración de antitoxinas de botulismo, que contienen anticuerpos equinos que neutralizan la toxina en el cuerpo. La antitoxina de C. botulinum se administra en grandes dosis por vía intravenosa, pero es dudoso que la antitoxina pueda hacer algo para desalojar la toxina una vez que ha alcanzado las fibrillas nerviosas. Un químico, el clorhidrato de guanidina, contrarresta la acción de la toxina de C. botulinum en las terminaciones nerviosas y se ha utilizado con éxito en el tratamiento, pero en sí mismo es una sustancia tóxica que debe administrarse con mucho cuidado. El músculo paralizado puede recuperarse si el paciente puede mantenerse con vida, y quizás la mejor esperanza de supervivencia en casos desesperados radica en la alimentación por sonda, una traqueotomía (hacer una abertura en la tráquea) y el uso de un respirador artificial.