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Canino (familia Canidae), también llamado cánido, cualquiera de las 36 especies vivas de zorros, lobos, chacales y otros miembros de la familia de los perros. Encontrados en todo el mundo, los caninos tienden a ser animales delgados de patas largas con hocicos largos, colas tupidas y orejas puntiagudas erectas.
Los caninos son carnívoros que se aprovechan de una gran variedad de animales, grandes y pequeños, aunque algunos también comen carroña y materia vegetal. Altamente inteligentes y fáciles de entrenar, los caninos fueron probablemente los primeros animales en ser domesticados. Por otro lado, la mayoría de las especies han sido (y aún son) cazadas por sus pieles, y en muchas áreas continúan siendo cazadas, atrapadas y controladas de otro modo para mitigar la depredación del ganado y la caza.
Historia Natural
Cada continente, excepto la Antártida y Australia, tiene miembros de la familia Canidae nativos; El dingo de Australia (Canis lupus dingo o Canis lupus familiaris dingo) fue introducido por el hombre, aunque hace miles de años. Los caninos están ausentes de Nueva Zelanda y la mayoría de las islas oceánicas. Cada ecosistema principal está habitado por algún tipo de canino. El zorro ártico (Vulpes lagopus), por ejemplo, ocupa la tundra estéril del Ártico, mientras que el fennec (Vulpes zerda) vive en el desierto del Sahara. En general, sin embargo, los caninos tienden a ser animales de áreas abiertas o de pastizales. Sin embargo, el raro perro arbusto (Speothos venaticus) de América del Sur se limita a los bosques y las sabanas húmedas, y el perro mapache eurasiático (Nyctereutes procyonoides) a menudo vive en huecos de árboles que tienen sus entradas cerca del suelo. El zorro gris americano (Urocyon cinereoargenteus) prefiere áreas boscosas y no es reacio a trepar a los árboles, mientras que el zorro rojo (Vulpes vulpes) tiende a ocupar praderas y tierras de cultivo. Por lo tanto, en América del Norte, donde existen estos dos zorros, ocupan nichos ecológicos ligeramente diferentes.
Los caninos son todos depredadores que son principalmente, si no exclusivamente, comedores de carne. El lobo gris o de madera (Canis lupus), el perro de caza africano (Lycaon pictus) y el dhole asiático (Cuon alpinus) son estrictamente carnívoros, mientras que los zorros, los chacales, el coyote (Canis latrans) y el perro mapache comen frutas y bayas, así como pequeños mamíferos, aves, insectos, crustáceos y moluscos. La visión y el oído de los caninos son agudos, y su sentido del olfato es uno de los mamíferos más agudos. Los caninos que son estrictamente carnívoros tienden a cazar en manadas; aquellos que son omnívoros tienden a ser solitarios en sus hábitos de caza. Las especies carnívoras generalmente siguen a las manadas migratorias de animales con pezuñas como el caribú o el antílope, o se trasladan a áreas donde otras presas son más numerosas. Los perros de caza africanos son extremadamente sociables, siempre cazan en manadas intrincadamente organizadas, mientras que la variada dieta de los omnívoros reduce la necesidad de ataques organizados y viajes prolongados hasta tal punto que algunos zorros sudamericanos son solitarios o viven en parejas.
Las camadas caninas generalmente son de cuatro a seis crías nacidas después de un período de gestación de 51 a 80 días, dependiendo de la especie. El zorro ártico tiene la camada más grande entre los carnívoros, con un promedio de alrededor de 11 pero a veces 20 o más. Los zorros árticos dan a luz en una madriguera en el suelo, en un tronco o árbol hueco, en un área oculta con arbustos, entre rocas o en una grieta de roca. El perro de caza africano a menudo se refugia en madrigueras de oso hormiguero abandonadas. Los caninos se reproducen a fines del invierno, y las crías nacen a mediados o fines de la primavera. Sus ojos generalmente se abren en aproximadamente dos semanas, y amamantan durante cuatro a seis semanas. Las especies más pequeñas pueden comenzar a reproducirse cuando solo tienen un año de edad, pero las formas más grandes, como el lobo, no alcanzan la madurez sexual hasta los dos o tres años de edad.
Los caninos se comunican con una variedad de sonidos. El repertorio vocal está más desarrollado en especies sociales e incluye aullidos, aullidos, gruñidos, ladridos y gruñidos. Estos sonidos se asocian frecuentemente con señales visuales especializadas que involucran movimientos de las orejas y la cola, elevación de ciertas áreas del pelaje y revelado de dientes. Dentro del grupo social o grupo hay una jerarquía de dominación compleja basada en la edad, los lazos de pareja, la condición física y el estado sexual. Las señales vocales y visuales sirven para minimizar las interacciones agresivas, como las disputas por la comida, que podrían resultar perjudiciales. En las especies solitarias, las vocalizaciones sirven para anunciar territorio, alejar a los agresores y comunicarse con la pareja y los jóvenes.
Forma y función
Una cara o hocico largo es característico de los caninos salvajes. Todos tienen una cola relativamente larga y tupida. La mayoría tiene una coloración uniforme, aunque hay algunos colores contrastantes en los chacales y el zorro gris, una máscara oscura en el perro mapache, una mancha negra, amarilla y blanca en el perro de caza africano, y un vientre de color más claro en la mayoría especies. Las orejas son puntiagudas, erectas y, a menudo, bastante grandes en especies desérticas. Además de detectar el sonido, se cree que las orejas grandes actúan como reguladores del calor en especies como el zorro de orejas de murciélago (Otocyon megalotis) y el fennec, lo que permite que se disipe una mayor cantidad de calor en climas cálidos. Los zorros árticos tienden a tener orejas mucho más pequeñas, lo que proporciona menos pérdida de calor en una región donde la conservación del calor es importante para la supervivencia.
La mayoría de los caninos tienen patas relativamente largas, especialmente el lobo de crin (Chrysocyon brachyurus) de América del Sur. Esta característica hace que los caninos estén bien adaptados para correr, al igual que el hecho de que caminan sobre los dedos de los pies (locomoción digital). Los caninos tienen una resistencia excepcional, pero no son capaces de grandes ráfagas de velocidad. Durante el invierno, las especies del norte a menudo crecen pieles en las almohadillas de sus pies para proporcionar tracción sobre la nieve y protección contra el frío. Todos los caninos tienen cuatro dedos bien desarrollados más un rocío (un quinto dígito vestigial que se encuentra en los pies de la mayoría de los mamíferos, reptiles y aves que parece más alto en la extremidad que los demás) en las patas delanteras, excepto el perro de caza africano, que le falta el rocío. Hay cuatro dedos en las patas traseras. Cada dedo del pie está cubierto por una garra roma y no retráctil (es decir, sin vaina en la que pueda retirarse). Las glándulas de olor a menudo están presentes en la base de la cola; Estos se utilizan para marcar el territorio.
La mayoría de los caninos tienen 42 dientes con incisivos no especializados y grandes dientes en forma de abanico, en realidad llamados caninos, que se usan para matar presas. Los premolares son estrechos y afilados y los carnasales están bien desarrollados. Los molares forman superficies anchas que pueden aplastar huesos sustanciales.
