Meteorología de las heladas

Escarcha, humedad atmosférica cristalizada directamente en el suelo y en objetos expuestos. El término también se refiere a la aparición de temperaturas de subcongelación que afectan a las plantas y los cultivos.

horticultura: control de heladas

Las heladas son uno de los elementos de alto riesgo para los productores comerciales, y el problema se acentúa por el hecho de que los productores

Los cristales de escarcha, a menudo llamados escarcha en el agregado, se forman cuando el vapor de agua invisible de la atmósfera pasa a la fase de cristal de hielo sin pasar por la fase líquida intermedia. La escarcha cubre ligeramente los campos y los tejados en condiciones que formarían rocío si la temperatura estuviera por encima de cero en el punto de formación. A veces, la temperatura de congelación se alcanzará después de que el rocío ya se haya formado, produciendo rocío congelado, pero esto generalmente no se puede distinguir fácilmente, porque los cristales comenzarán a formarse aproximadamente al mismo tiempo que comienza la congelación.

El cristalino y otras formas de depósito de escarcha son un tema de interés tanto estético como científico. Las estructuras difieren en algunos aspectos de las de la nieve. Las formas granulares se denominan escarcha y se producen por la congelación de gotas de agua líquida (técnicamente llamadas gotas superenfriadas) que se transportan en el aire a temperaturas inferiores a la congelación. La escarcha se desarrolla mejor en las cimas de las montañas envueltas en nubes sobreenfriadas. Es una forma común de formación de hielo en los aviones. También ocurre en las nieblas de vapor alrededor de manantiales abiertos, arroyos, lagos o estanques en climas muy fríos y, en condiciones extremas, alrededor de las chimeneas del vapor de agua condensado en los gases de combustión.

True crystalline hoarfrost is of two classes, one of which assumes columnar forms and the other of which assumes tabular, or platelike, forms. Generally, the crystals of these two classes do not occur together on a single night; rather, one or the other will greatly predominate. Columnar or needlelike forms are found at the higher subfreezing temperatures, whereas plate crystals predominate under colder conditions. In their pristine state, both forms are hexagonal crystals, the columns having a hexagonal cross section and the plates appearing as flat hexagons. Because they must grow outward from some supporting object, they rarely assume the perfect symmetry found in many snow crystals. Over ice-covered ponds and rivers, beautiful clusters or rosettes of fernlike or jewel-like frost collect on the surface of the ice. At very low temperatures, cubical crystals are sometimes found.

In cold weather, striking frost forms are often found on the inner surfaces of windowpanes in buildings. In most cases with heated rooms, the vapour condenses as a liquid first, but if the conditions are right, as in an unheated room, the delicate, pure crystalline forms are predominant, evoking a variety of fanciful descriptions.

In gardening and horticulture, frost refers to the freezing of the aqueous solutions in the plant cells, causing these to burst and destroy the plant. Only plants containing plentiful and dilute solutions in their leaves, fruits, and so on, are easily damaged. The occurrence of a killing frost without a hoarfrost deposit is sometimes popularly called a black frost.

The most important aspect of frost in relation to plants is its determination of the length of the growing season: the period from the last killing frost in spring to the first killing frost in autumn, with reference to the tenderest crop plants. There are regions where the season reaches critically short duration for the maturing of most usable crops and others where the season is so long that more than one planting of such crops as corn (maize) and alfalfa can be brought to harvest. In regions where frost is rare or absent, other factors take on more importance.

One of the most critical situations for frost is encountered in the citrus fruit regions. There the few killing frosts likely each winter are combated by a variety of methods, including heating the groves with special burners using oil or a petroleum-derived solid fuel, mixing the air with large fans mounted above the trees, or casting a fine water spray over and on the trees to keep the temperature at or very near the nondamaging level of 32 °F (0 °C).