Henri Cartier-Bresson, fotógrafo francés

Henri Cartier-Bresson, (nacido el 22 de agosto de 1908, Chanteloup, Francia, fallecido el 3 de agosto de 2004, Céreste), fotógrafo francés cuyas fotografías humanas y espontáneas ayudaron a establecer el fotoperiodismo como una forma de arte. Su teoría de que la fotografía puede capturar el significado debajo de la apariencia externa en instantes de extraordinaria claridad quizás se exprese mejor en su libro Images à la sauvette (1952; The Decisive Moment).

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Cartier-Bresson nació y asistió a la escuela en un pueblo no lejos de París. En 1927-1928 estudió en París con André Lhote, un artista y crítico asociado con el movimiento cubista. Lhote implantó en él un interés de toda la vida en la pintura, un factor crucial en la educación de su visión. En 1929 Cartier-Bresson fue a la Universidad de Cambridge, donde estudió literatura y pintura.

Cuando era niño, Cartier-Bresson había sido iniciado en los misterios de la simple cámara instantánea "Brownie". Pero su primera preocupación seria con el medio ocurrió alrededor de 1930, después de ver el trabajo de dos importantes fotógrafos del siglo XX, Eugène Atget y Man Ray. Haciendo uso de una pequeña asignación, viajó a África en 1931, donde vivió en la selva, registrando sus experiencias con una cámara en miniatura. Allí contrajo fiebre de aguas negras, lo que obligó a su regreso a Francia. La portabilidad de una cámara pequeña y la facilidad con la que se podían grabar impresiones instantáneas deben haber tocado una cuerda simpática, ya que en 1933 compró su primera Leica de 35 mm. El uso de este tipo de cámara fue particularmente relevante para Cartier-Bresson. Se prestaba no solo a la espontaneidad sino también al anonimato. Tanto deseaba Cartier-Bresson permanecer como testigo silencioso e incluso invisible, que cubrió las partes brillantes de cromo de su cámara con cinta negra para hacerla menos visible, y a veces escondió la cámara debajo de un pañuelo. El hombre era igualmente reticente sobre su vida y su trabajo.

En más de 40 años como fotógrafo, Cartier-Bresson deambulaba continuamente por el mundo. Pero no había nada compulsivo en sus viajes, y expresó explícitamente su deseo de moverse lentamente, de "vivir en términos adecuados" en cada país, de tomarse su tiempo, para que se sumergiera totalmente en el medio ambiente.

En 1937 Cartier-Bresson produjo una película documental, su primera, sobre asistencia médica en la Guerra Civil española. La fecha también marcó sus primeras fotografías de reportajes hechas para periódicos y revistas. Su entusiasmo por el cine se vio aún más satisfecho cuando, de 1936 a 1939, trabajó como asistente del director de cine Jean Renoir en la producción de Une Partie de campagne (Un día en el país) y La Règle du jeu (Las reglas del Juego). Como fotógrafo, se sintió en deuda con las grandes películas que vio de joven. Le enseñaron, dijo, a elegir con precisión el momento expresivo, el punto de vista revelador. La importancia que le dio a las imágenes secuenciales en la fotografía fija puede atribuirse a su preocupación por el cine.

En 1940, durante la Segunda Guerra Mundial, Cartier-Bresson fue hecho prisionero por los alemanes. Escapó en 1943 y al año siguiente participó en una unidad fotográfica subterránea francesa asignada para registrar la ocupación y el retiro alemanes. En 1945 hizo una película para la Oficina de Información de Guerra de los Estados Unidos, Le Retour, que trataba sobre el regreso a Francia de prisioneros de guerra y deportados liberados.

Aunque las fotografías de Cartier-Bresson se habían exhibido en 1933 en la prestigiosa Galería Julien Levy en la ciudad de Nueva York, se le rindió un homenaje más importante en 1947, cuando se realizó una exposición individual en el Museo de Arte Moderno de esa ciudad. En ese mismo año, Cartier-Bresson, en sociedad con el fotógrafo estadounidense Robert Capa y otros, fundó la agencia de fotografía cooperativa conocida como Magnum Photos. La organización ofreció cobertura global de publicaciones periódicas de algunos de los reporteros gráficos más talentosos de la época. Bajo los auspicios de Magnum, Cartier-Bresson se concentró más que nunca en la fotografía de reportajes. Los siguientes tres años lo encontraron en India, China, Indonesia y Egipto. Este material y más, tomado en la década de 1950 en Europa, formaron los temas de varios libros publicados entre 1952 y 1956. Dichas publicaciones ayudaron considerablemente a establecer la reputación de Cartier-Bresson como maestro de su oficio. Una de ellas, y quizás la más conocida, Images à la sauvette, contiene lo que probablemente sea la declaración más completa e importante de Cartier-Bresson sobre el significado, la técnica y la utilidad de la fotografía. El título se refiere a una idea central en su trabajo, el momento decisivo, el instante evasivo en el que, con una claridad brillante, la aparición del sujeto revela en esencia el significado del evento del que forma parte, la organización más reveladora de formas Los libros posteriores incluyen France (1971) de Cartier-Bresson, The Face of Asia (1972) y About Russia (1974).

Fue honrado singularmente por su propio país en 1955, cuando se realizó una exposición retrospectiva de 400 de sus fotografías en el Museo de Artes Decorativas de París y luego se exhibió en Europa, Estados Unidos y Japón antes de que las fotografías se depositaran finalmente en La Bibliothèque Nationale (Biblioteca Nacional) en París. En 1963 fotografió en Cuba; en 1963–64, en México; y en 1965, en India. El cineasta francés Louis Malle recordó que, durante la revuelta estudiantil en París en mayo de 1968, Cartier-Bresson apareció con su cámara de 35 mm y, a pesar de las actividades explosivas, tomó fotografías a una velocidad de solo cuatro por hora.

A fines de la década de 1960, Cartier-Bresson comenzó a concentrarse en hacer películas, incluidas Impressions of California (1969) y Southern Exposures (1971). Él creía que la fotografía fija y su uso en revistas pictóricas eran, en gran medida, reemplazadas por la televisión. En principio, siempre evitó desarrollar sus propias impresiones, convencido de que las exigencias técnicas de la fotografía eran una distracción perjudicial. Del mismo modo, dirigió el rodaje de películas y no empuñó la cámara él mismo. Con este medio, sin embargo, ya no podía trabajar discretamente solo. Cartier-Bresson dedicó sus últimos años al dibujo.

Su Leica, su cuaderno, como lo llamaba, lo acompañaba a donde quiera que fuera y, de acuerdo con su formación como pintor, siempre llevaba un pequeño cuaderno de dibujo. Para Cartier-Bresson había una especie de implicación social en la cámara. En su opinión, la fotografía proporcionó un medio, en una época cada vez más sintética, para preservar el mundo real y humano.