5 Reptiles Marinos | Informe Jurasico (Mayo 2024)
Ictiosaurio, cualquier miembro de un grupo extinto de reptiles acuáticos, la mayoría de los cuales eran muy similares a las marsopas en apariencia y hábitos. Estos parientes lejanos de lagartos y serpientes (lepidosaurios) eran los reptiles acuáticos más especializados, pero los ictiosaurios no eran dinosaurios.
Los ictiosaurios tenían una distribución geográfica muy amplia, y sus restos fósiles abarcan casi toda la Era Mesozoica (hace 251 millones a 65,5 millones de años); pero fueron más abundantes y diversos durante los períodos Triásico y Jurásico (hace 251 millones a 145,5 millones de años). Excelentes especímenes fósiles ocurren en las lutitas de grano fino del Jurásico temprano del sur de Alemania. En una muestra, se conserva todo el contorno del cuerpo, incluido el contorno de una aleta dorsal carnosa bien desarrollada. Se conocen varios especímenes en los que los restos esqueléticos de pequeños ictiosaurios inmaduros se fosilizan dentro de los cuerpos de individuos más grandes, incluso dentro del canal de parto.
Ichthyosaurus, un género representativo del cual el grupo más grande toma su nombre, tenía aproximadamente 3 metros (10 pies) de largo y probablemente podía moverse a través del agua a altas velocidades. Muy parecido a los peces, es especialmente conocido por los depósitos del Jurásico Temprano en Inglaterra. El cuerpo estaba aerodinámico; no había cuello distintivo presente, y la cabeza se mezclaba suavemente con el cuerpo. Las extremidades se modificaron en apéndices en forma de paleta utilizados para dirigir al animal. Se impulsó utilizando una cola de pez bien desarrollada y ondulando el cuerpo. La columna vertebral, que se formó a partir de estructuras en forma de disco, se inclinó hacia abajo en el lóbulo inferior de la aleta caudal o cola; el lóbulo superior no estaba soportado por hueso. Las primeras reconstrucciones de ictiosaurios los mostraron con la columna vertebral enderezada, y no fue hasta que se encontró evidencia bien conservada que la condición doblada de la columna vertebral se hizo evidente. El cráneo y las mandíbulas de Ichthyosaurus eran largos y contenían numerosos dientes afilados. Los ojos eran muy grandes, un rasgo que algunos científicos creen les dio a estos reptiles la capacidad de discernir grandes formas, como las de los pliosaurios, a largas distancias. (Los pliosaurios eran grandes reptiles marinos carnívoros que se cree que se aprovechan de los ictiosaurios). Las fosas nasales se colocaron muy atrás en la parte superior del cráneo (otra adaptación especializada a una existencia acuática). Probablemente se alimentaron principalmente de peces, así como de otros animales marinos. Es poco probable que se aventuraran en tierra, y ciertamente se reprodujeron en el agua. Si hubieran varado a tierra, habrían estado tan indefensos como las ballenas varadas.
Los ictiosaurios se conocen por primera vez desde el Período Triásico de Asia, donde comenzaron como nadadores ondulantes de cuerpo largo sin muchas de las especializaciones observadas en especies posteriores. Para el Triásico Tardío, algunos linajes habían alcanzado un gran tamaño. Los fósiles del oeste de los Estados Unidos y Canadá indican que algunos ictiosaurios podrían superar los 13 metros (43 pies) de longitud. De cuerpo profundo y con aletas largas, estos parecen haber sido depredadores de emboscada que se alimentaban de peces. La forma típica del ictiosaurio fue plenamente realizada por el Jurásico Temprano, cuando se afirmó el plan del cuerpo con forma de tunel que sugería la búsqueda de alta velocidad y una gran movilidad. En este momento, sin embargo, los otros linajes de ictiosaurios se habían extinguido. Los ictiosaurios persistieron en los tiempos del Cretácico tardío y pueden haberse adaptado bien para el buceo profundo, así como para la depredación cerca de la costa, pero todas las especies se extinguieron mucho antes del final del Período Cretáceo.
