Lesoto

Lesotho, país del sur de África. Una tierra pintoresca de montañas altas y valles estrechos, Lesotho debe una larga historia de autonomía política a las montañas que la rodean y la protegen de la invasión. Desde el Período Neolítico, el reino de la montaña era el dominio de los cazadores-recolectores de habla khoisan. En el siglo XIX, los Sotho, liderados por Moshoeshoe I, tomaron el control de la región. Permaneció independiente hasta que se convirtió en un protectorado británico, uno de los tres Territorios de la Alta Comisión Británica (los otros son Bechuanalandia [ahora Botswana] y Suazilandia).

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Completamente rodeada por la República de Sudáfrica, pero separada de ella por la prohibición de las cadenas montañosas, Lesotho ha soportado décadas de política turbulenta, crisis económicas periódicas y pobreza extrema desde que obtuvo su independencia de Gran Bretaña en 1966. Aunque culturalmente conservador en general, el La gente del país acogió con beneplácito los programas de modernización iniciados en la década de 1990, que han traído nuevas riquezas al país pero a costa de mucho daño ambiental. El turismo y los ingresos de la industria de diamantes del país también han ayudado a mejorar las condiciones materiales, y la capital, Maseru, ha crecido hasta convertirse en una de las ciudades más atractivas del sur de África. De estos cambios, el escritor sotho Mpho 'M'Atsepo Nthunya comenta:

Tal vez si hay un día suficiente para que cese el hambre, podemos dejar de estar tan celosos el uno del otro. Si los celos ya no existen, podemos comenzar a tener sueños el uno para el otro.

Tierra

El país forma un enclave dentro de Sudáfrica, lindando con tres de las provincias de este último: KwaZulu-Natal, Estado Libre y Eastern Cape. Al igual que solo otros dos estados independientes en el mundo (Ciudad del Vaticano y la República de San Marino), Lesotho está completamente rodeado por otro país, del que debe depender para acceder al mundo exterior.

Alivio, drenaje y suelos.

Dos tercios de Lesotho consisten en montañas. El pico más alto, el Monte Ntlenyana, está a 11,424 pies (3,482 metros) sobre el nivel del mar. El rango de Drakensberg forma el límite oriental con KwaZulu-Natal. Los espolones Maloti del Drakensberg, que corren de norte a sur, se unen a la cordillera principal en el norte, formando una meseta de 9,000 a 10,500 pies (2,700 a 3,200 metros) de elevación. Esta meseta, el centro de las industrias agrícolas y ganaderas, es la fuente de los dos ríos más grandes de Sudáfrica, el Tugela que fluye hacia el este y el Orange que fluye hacia el oeste, así como los afluentes del Caledon (Mohokare). Otros tres ríos importantes en Lesotho son el Senqunyane en el centro del país, el Kometspruit en el suroeste y el Matsoku en el noreste. Las estribaciones, con elevaciones que promedian entre 6,000 y 7,000 pies (1,800 y 2,100 metros), descienden en pendientes onduladas hacia el oeste, donde las tierras bajas que bordean el Estado Libre se elevan a elevaciones de 5,000 a 6,000 pies (1,500 a 1,800 metros). Los suelos de montaña son de origen basáltico y son poco profundos pero ricos. Los suelos de las tierras bajas se derivan principalmente de la arenisca subyacente. La erosión extensa ha dañado severamente los suelos en todo el país.

Clima

La precipitación, provocada por los vientos predominantes, ocurre principalmente entre octubre y abril y es variable; el promedio anual es de aproximadamente 28 pulgadas (710 mm), con cantidades que disminuyen de este a oeste. El granizo es un peligro frecuente en el verano. Las temperaturas en las tierras bajas alcanzan los 90 ° F (32 ° C) en el verano y caen a 20 ° F (-7 ° C) en el invierno. En las tierras altas, el rango de temperatura es mucho más amplio, y las lecturas por debajo de 0 ° F (−18 ° C) no son inusuales. Las heladas se producen ampliamente en el invierno, cuando las montañas Maloti generalmente están cubiertas de nieve.

Vida vegetal y animal

Lesotho está cubierto en gran parte de pastos, aunque también aparecen árboles en el paisaje. Los árboles indígenas incluyen sauces del Cabo, arbustos cheche (utilizados como combustible) y aceitunas silvestres. Otros sauces y álamos blancos se han introducido en el país. Existen numerosas especies autóctonas de aloes, que se encuentran comúnmente en las zonas más frías y húmedas. El pastoreo excesivo, la sobreutilización y la erosión del suelo han agotado drásticamente y alterado los pastizales, los cañaverales y los arbustos leñosos en las laderas. Se han intentado esquemas de reforestación pero han tenido un éxito limitado.

A mediados del siglo XIX, se podían encontrar cebras, ñus, avestruces y leones en el país. Sin embargo, la caza y la deforestación han eliminado principalmente las poblaciones de grandes mamíferos; El último león fue asesinado en la década de 1870. Aún se pueden encontrar antílopes y liebres más pequeños, y el hyrax o dassie es común. El Parque Nacional Sehlabathebe, en las tierras altas del sudeste, cerca de Necha de Qacha, protege a aves como las aves rapaces y a los mamíferos, como los reedbuck de montaña y los leopardos. Lesotho es la última fortaleza en el sur de África del magnífico buitre barbudo o lammergeier. Algunos ríos contienen pez amarillo y el raro pez pequeño de Maloti; La trucha y el bagre del norte de África también se han introducido.

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Personas

Grupos étnicos

Los sotho (también conocidos como basotho) forman la abrumadora mayoría de la población del país. Originalmente estaban unidos por una lealtad común a la casa real de Moshoeshoe I, quien fundó la nación Sotho en el siglo XIX. Internamente, las divisiones entre diferentes jefaturas, y dentro del linaje real en sí, han tenido un significado político, pero externamente, el sentimiento de nacionalidad y unidad cultural sotho sigue siendo fuerte. Lesotho también es el hogar de una minoría zulú, una pequeña población de ascendencia asiática o mixta, y una comunidad europea que está dominada por maestros expatriados, misioneros, trabajadores humanitarios, técnicos y asesores de desarrollo.

Idiomas

A excepción del inglés, todos los idiomas principales que se hablan en Lesotho son miembros de la familia lingüística de Níger-Congo. El sotho (sesotho), un idioma bantú, es hablado por la mayoría de la población, aunque tanto el sotho como el inglés son idiomas oficiales en el país. El zulú es hablado por una minoría pequeña pero significativa. Phuthi, un dialecto de Swati y Xhosa también se hablan en partes de Lesotho.