Dique civil

Dique, cualquier cresta baja o terraplén de tierra construido a lo largo de los bordes de un arroyo o canal de río para evitar la inundación de la tierra adyacente. Los diques artificiales generalmente se necesitan para controlar el flujo de ríos que serpentean a través de planicies de inundación anchas y planas. Los diques suelen ser terraplenes de tierra lo suficientemente anchos como para que no se colapsen ni se erosionen cuando estén saturados de humedad de ríos que corren a niveles inusualmente altos. Se planta hierba o alguna otra vegetación similar a la estera en la parte superior del banco del dique para que su erosión se mantenga al mínimo.

Los diques que protegen las áreas habitadas del valle del río contra las inundaciones durante las inundaciones se encuentran entre los primeros trabajos de ingeniería. En el antiguo Egipto se construyó una serie de diques a lo largo de la margen izquierda del río Nilo durante más de 600 millas (966 km), desde Asuán hasta el Mediterráneo. La empresa cooperativa y coordinada involucrada en la construcción de tanques largos y masivos debe haber sido un fuerte incentivo para el desarrollo de una sociedad organizada y un gobierno unificado en el antiguo Egipto, así como en la antigua Mesopotamia y China, que participaron en proyectos similares de ingeniería hidráulica..

Uno de los sistemas modernos más grandes de diques es el construido a lo largo del río Mississippi y sus afluentes y aguas estancadas en el amplio valle aluvial que se extiende hacia el sur desde Cape Girardeau, Missouri, hasta el delta del Mississippi, una distancia de aproximadamente 1,000 millas (1,600 km) por cauce del río Estos diques, iniciados por los colonos franceses en Louisiana a principios del siglo XVIII, tenían en 1735 aproximadamente 3 pies (0,9 m) de altura y habían sido construidos a lo largo de las orillas del río desde 30 millas (48 km) al norte de Nueva Orleans hasta 12 millas (19 millas) km) al sur de esa ciudad. El sistema se extendió hasta mediados de la década de 1980 e incluyó más de 3,500 millas (5,600 km) de diques con una altura promedio de aproximadamente 24 pies (7 m), con algunos diques alcanzando 50 pies (15 m) de altura.

Algunas corrientes cargadas de limo, a medida que su flujo se ralentiza, pueden depositar sedimentos en su lecho entre sus diques circundantes y así construir sus canales más altos que las llanuras de inundación circundantes. Tales corrientes comúnmente rompen los diques, fluyen hacia tierras bajas y causan inundaciones catastróficas. Las porciones más bajas del Huang Ho en China se destacan por este tipo de comportamiento. Los tramos más bajos del río Mississippi también están preparados en tales "crestas del valle medio".