Característica lunar de yegua

Yegua, maria plural, cualquier llanura plana y oscura de menor elevación en la Luna. El término, que en latín significa "mar", fue aplicado erróneamente a tales características por observadores telescópicos del siglo XVII. En realidad, los maria son enormes cuencas que contienen flujos de lava marcados por cráteres, crestas, fallas y valles rectos y serpenteantes llamados rilles y están desprovistos de agua. Hay alrededor de 20 áreas principales de este tipo, la mayoría de ellas, incluidas las más grandes, ubicadas en el lado de la Luna que siempre mira a la Tierra. Maria son las características topográficas más grandes de la Luna y se pueden ver desde la Tierra a simple vista. (Junto con las brillantes tierras altas lunares, forman la cara del "hombre en la luna").

Las muestras de roca lunar y tierra traídas por los astronautas del Apolo demostraron que la maría está compuesta de basalto formado a partir de flujos de lava superficiales que luego se congelaron. La superficie, de hasta aproximadamente 5 metros (16 pies), muestra efectos de agitación, fusión y fragmentación como resultado de varios miles de millones de años de bombardeo por pequeños meteoritos. Esta capa de escombros, que comprende fragmentos de roca de todos los tamaños hasta polvo fino, se llama regolito. Antes de los primeros aterrizajes de naves espaciales no tripuladas en la Luna en la década de 1960, algunos astrónomos temían que la superficie estuviera tan pulverizada que las máquinas pudieran hundirse. Estas misiones, y los aterrizajes tripulados que siguieron, revelaron que el regolito era solo algo compresible y era lo suficientemente firme como para ser de apoyo.

Las cuencas maria se formaron a partir de hace unos 3.900 millones de años durante un período de intenso bombardeo de cuerpos del tamaño de asteroides. Esto fue mucho después de que la corteza lunar se hubiera enfriado y solidificado lo suficiente, después de la formación de la Luna, para retener grandes cicatrices de impacto. Luego, durante un período que duró hasta quizás hace tres mil millones de años, una larga secuencia de eventos volcánicos inundó las cuencas gigantes y las áreas bajas circundantes con magma que se originó a cientos de kilómetros dentro del interior. Aunque las cuencas de impacto gigantes reconocidas se distribuyen de manera similar en los lados cercano y lejano de la Luna, la mayoría de las cuencas del lado lejano nunca se inundaron de lava para formar maría. La razón aún no se ha aclarado, pero puede estar relacionada con una asimetría de la corteza lunar, que parece tener el doble de grosor en el lado lejano que en el lado cercano y, por lo tanto, es menos probable que se haya roto por completo debido a los grandes impactos. La mayoría de los maria están asociados con mascons, regiones de lava particularmente densa que crean anomalías en el campo gravitacional de la Luna.