Partería

La partería, el cuidado de las mujeres en el embarazo, el parto (parto) y el período posparto que a menudo también incluye el cuidado del recién nacido.

Partería anterior al siglo XX

La partería es tan vieja como la maternidad. De hecho, las parteras históricamente eran mujeres que eran madres y que se convirtieron en parteras cuando asistieron al nacimiento de vecinos o familiares. Aunque sin capacitación formal, algunas parteras tenían un amplio conocimiento de los remedios herbales y prestaban servicios médicos más allá de asistir a partos. La partería era una ocupación importante para las mujeres casadas, mayores o viudas que les proporcionaban un pago, en especie o capital social a cambio de su trabajo.

La universalidad del parto hace que la práctica de la partería sea una piedra de toque cultural, como se ve en las referencias históricas textuales y pictóricas a las parteras que asisten a los partos. Las parteras de una comunidad ocupaban muchos puestos en un espectro de aceptabilidad social, desde las más respetadas hasta las marginadas. Donde la partería se tenía en alta estima, la práctica ofrecía un estatus elevado para la partera y su familia. Donde la partería tenía un estatus comunitario relativamente bajo, el conocimiento médico especializado de las parteras y el contacto con los fluidos viscerales los relegaron a las castas más bajas y, como creen algunos historiadores, vulnerables a la persecución como brujas. Algunas de las primeras leyes que guiaron la práctica de la partería aparecieron en la Francia del siglo XV y se instituyeron en parte para reducir lo que se creía que era la práctica de la brujería entre las parteras. Las leyes posteriores descartaron la brujería y se centraron únicamente en la práctica de la partería. Algunas de las primeras leyes de este tipo incluyeron aquellas instituidas en el siglo XVII en Londres, donde las parteras fueron autorizadas por la Iglesia de Inglaterra, y las licencias en Gran Bretaña se hicieron más estrictas por la Ley de matronas de 1902. En el siglo XIX, se introdujeron las leyes de licencias de parteras en Austria, Noruega y Suecia.

En muchos lugares anteriores al siglo XX, las parteras se consideraban calificadas una vez que ellas mismas habían tenido hijos. Estas parteras pueden haber tenido un período de aprendizaje con una partera o médico experimentado, o pueden haber sido reclutadas por un vecino o miembro de la familia para ayudar en medio del parto. Entre los primeros programas formales formativos de partería se encontraban los establecidos en el siglo XVII en los Países Bajos, especialmente en la ciudad de Amsterdam; siguieron programas en Suecia, Francia y Escocia. Estos programas coincidieron con la llegada de los hospitales de maternidad o de reclusión en toda Europa. En Chile y Argentina, se establecieron programas formales de formación para partería en el siglo XIX, y en el siglo XX se incluyó a las matronas como responsables de la formulación de políticas en el Ministerio de Salud de Chile.

A pesar de las licencias que existían en algunos países, la práctica de la partería generalmente era monitoreada irregularmente por instituciones religiosas o gubernamentales locales. Con mayor frecuencia, las parteras participan en transacciones privadas con familias en edad fértil, sin ningún tipo de regulación. Las regiones con partería entrenada y regulada tenían tasas de mortalidad materna comparativamente más bajas que aquellas áreas en las que las mujeres dependían de ayudantes no capacitadas o partían solas, incluso cuando las tasas generales de mortalidad materna eran bastante altas.

Los médicos varones colaboraron y compitieron con parteras desde principios del siglo XVIII. Sin embargo, de acuerdo con las costumbres de esa época, la presencia de hombres en la sala de partos se percibía típicamente como ofensiva. Pero la capacidad de los médicos para ofrecer alivio del dolor en el trabajo de parto, así como su testimonio sobre el beneficio de los fórceps para el parto y su insistencia en que estaban más calificados para manejar procedimientos complicados que requieren herramientas obstétricas, indujeron a las mujeres de clase media a elegir médicos varones en lugar de parteras.. Además, en algunos países era ilegal que las mujeres usaran herramientas obstétricas. Con la aceptación de la antisepsia y las técnicas obstétricas mejoradas en el siglo XX, más mujeres de todas las clases comenzaron a elegir partos en el hospital.

Desarrollos en el siglo 20

En el siglo XX, la profesionalización de la partería, la medicina y la enfermería generó debates sobre el futuro de la partería que se resolvieron de manera diferente en todo el mundo. Durante gran parte del siglo en Gran Bretaña, por ejemplo, la partería existió como una profesión independiente que coexistía con la enfermería y la medicina. En Australia, la partería se incluyó en enfermería, y en los Estados Unidos desapareció casi por completo. Donde la partería continuó sin ninguna interrupción, el debate público se centró en el papel de la partera en el futuro de la atención médica. En América del Norte, el debate se centró en si la partera era necesaria.

En Gran Bretaña, la Ley de matronas de 1902 requería explícitamente que las matronas asistieran a un programa de capacitación. También limitó a las parteras a asistir a partos normales, les exigió que transfirieran la atención de una mujer trabajadora a un médico en casos complicados, y restringió a las parteras el uso de instrumentos como fórceps. Esta formalización temprana de la práctica de la partería ayudó a consolidar su lugar entre la provisión de atención médica en Gran Bretaña. Procesos similares estaban en marcha en otros países europeos como Suecia, donde las parteras fueron capacitadas en el uso de fórceps para la entrega de instrumentos en casos en que el médico no pudo llegar a tiempo. El mantenimiento de la partería entre los principales proveedores de atención médica de esos países permitió a la partería seguir siendo una parte viable de la prestación de atención médica ante la competencia de médicos y enfermeras.

El entrenamiento de partería estaba tan ligado culturalmente como su práctica. Las normas y regulaciones profesionales de la partería introducidas en entornos coloniales, por ejemplo, reflejaban el enfoque de la práctica del país colonizador. Por lo tanto, muchas de las antiguas colonias británicas en África y el Caribe establecieron un modelo británico de educación de posgrado para partería, y en los antiguos territorios coloniales franceses prevaleció un modelo de capacitación y licencia de entrada directa. En el desarrollo poscolonial, muchos países mantuvieron la educación y la licencia de partería como partes esenciales de sus sistemas de atención médica.

En contraste, en los Estados Unidos y Canadá, las parteras fueron empujadas lentamente del campo, en parte por la colaboración de la medicina y la enfermería y en parte por la inmigración. En la primera mitad del siglo XX en los Estados Unidos, la asociación de la partería con las clases bajas, inmigrantes, afroamericanos y nativos americanos creó una percepción en la comunidad médica y de enfermería de la partería como poco higiénica e involucrando prácticas de parto no científicas. En ese momento, muchas parteras de Europa y Japón que practicaban entre sus comunidades inmigrantes habían recibido capacitación en sus países de origen. Sin embargo, la asociación de partería de la comunidad médica de EE. UU. Con la superstición y la práctica no capacitada superó los buenos resultados de nacimiento que esas parteras lograron. Además, la alta mortalidad infantil y materna en los Estados Unidos se atribuyó con frecuencia, ya sea correctamente o no, a la prevalencia de partos manejados por parteras.

Las parteras sirvieron como enlaces vitales para ayudar a las mujeres inmigrantes y sus familias a adaptarse a su nuevo país. Pero a medida que las poblaciones se acostumbraron a la cultura estadounidense dominante, comenzaron a dejar atrás a sus parteras. La enfermería capacitada también comenzó a afectar a la partería: las enfermeras de salud pública supervisaron a las parteras no capacitadas y ofrecieron a las madres lecciones sobre el cuidado adecuado de los bebés y los niños. La medicina científica, con su promesa de partos seguros sin el riesgo de hemorragia, infección y muerte, provocó el final de la mayoría de las prácticas de partería en América del Norte. En la década de 1950, alrededor del 88 por ciento de los nacimientos en los Estados Unidos tuvieron lugar en hospitales con médicos.

Sin embargo, la partería nunca fue totalmente erradicada en América del Norte; por ejemplo, se mantuvo en poblaciones rurales y de bajos ingresos, muchas veces con el apoyo del gobierno, para ayudar a mejorar los resultados de los nacimientos. En Canadá, los gobiernos provinciales apoyaron la práctica de la partería en regiones remotas del norte y de la costa, incluso después de que los programas y prácticas de capacitación en partería se eliminaron en las regiones del sur más pobladas. En los Estados Unidos, la práctica de la partería se nutrió en programas de capacitación como los de la Frontier Graduate School of Nursing en Kentucky y el Catholic Maternity Institute en Nuevo México. Esos programas se basaron en un estilo británico de educación de partería, que se centró en los nacimientos normales y se transfirió a la atención médica de aquellos con complicaciones. Los programas sirvieron principalmente a los pobres urbanos y rurales. Aunque nunca graduaron a un gran número de parteras, y sus graduados enfrentaron una escasez de oportunidades de partería, tales programas mantuvieron la partería en América del Norte a mediados del siglo XX.