Mamífero Mangosta

Mangosta, cualquiera de las casi tres docenas de especies de pequeños carnívoros depredadores audaces encontrados principalmente en África, pero también en el sur de Asia y el sur de Europa. Las mangostas se caracterizan por sus audaces ataques contra serpientes altamente venenosas como las cobras reales. Las 33 especies pertenecen a 14 géneros. Las más comunes y probablemente las más conocidas son las 10 especies del género Herpestes, entre las cuales se encuentran la mangosta egipcia, o ichneumon (H. ichneumon), de África y el sur de Europa y la mangosta gris india (H. edwardsi), que se hizo famosa como Rikki-tikki-tavi en Los libros de la selva de Rudyard Kipling (1894 y 1895). El suricata (Suricata suricatta) también es miembro de la familia de las mangostas. El término coloquial mangosta también puede incluir mangostas malgaches, un grupo de cinco especies encontradas en la isla de Madagascar que están estrechamente relacionadas con fosas, falanoucs y fanalokas (la civeta malgache) y que la mayoría de las fuentes clasifican dentro de la familia Eupleridae.

Examen

Explorando África: ¿realidad o ficción?

África contiene el mayor número de especies de peces de agua dulce en un solo cuerpo de agua.

Las mangostas son animales de patas cortas con narices puntiagudas, orejas pequeñas y largas colas peludas. Las garras no se retraen, y en la mayoría de las especies hay cinco dedos en cada pie. El pelaje es de gris a marrón y comúnmente está canoso o manchado con un gris más claro. Las marcas, cuando están presentes, incluyen rayas, patas oscuras y colas pálidas o anilladas. El tamaño adulto varía considerablemente, siendo el más pequeño la mangosta enana (Helogale parvula), que mide 17–24 cm (7–10 pulgadas) con una cola de 15–20 cm (aproximadamente 6–8 pulgadas). La mangosta más grande es la mangosta de cola blanca (Ichneumia albicauda), cuya longitud corporal mide 48–71 cm (aproximadamente 19–28 pulgadas) de largo con una cola que puede extenderse hasta 47 cm (18.5 pulgadas) adicionales.

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Historia Natural

Las mangostas viven en madrigueras y se alimentan de pequeños mamíferos, aves, reptiles, huevos y ocasionalmente frutas. Varias mangostas, especialmente las del género Herpestes, atacarán y matarán serpientes venenosas. Dependen de la velocidad y la agilidad, lanzándose a la cabeza de la serpiente y agrietando el cráneo con un poderoso mordisco. Las mangostas son mordidas ocasionalmente; sin embargo, poseen una glucoproteína que se une a las proteínas en el veneno de serpiente, desactivándolas y haciéndolas inofensivas.

Varias especies se destacan por su peculiar hábito de abrir huevos, así como otros alimentos con cáscaras duras (cangrejos, moluscos y nueces). El animal se para sobre sus patas traseras y golpea el huevo contra el suelo. A veces lleva el huevo a una roca y, de espaldas a la roca, arroja el huevo entre sus patas y contra la roca hasta que se rompe la cáscara. Los primeros informes de este comportamiento se encontraron con escepticismo, pero han sido verificados por otros observadores. La mangosta malgache de rayas estrechas (Mungotictis decemlineata) exhibe el mismo comportamiento pero yace de costado y usa las cuatro patas para lanzar el huevo.

La mayoría de las especies están activas durante el día y son terrestres, aunque la mangosta de la marisma (Atilax paludinosus) y algunas otras son semiacuáticas. Algunas mangostas viven solas o en parejas, pero otras, como la mangosta congregada (Mungos mungo), las mangostas enanas (género Helogale) y las suricatas, viven en grandes grupos. Las camadas generalmente consisten de dos a cuatro jóvenes.

Algunas especies, principalmente la mangosta de Java (Herpestes javanicus) pero también la mangosta gris de la India, se introdujeron en numerosas islas, incluida la isla de la mafia (frente a la costa de África oriental), Mauricio y las de Croacia, Hawai y Fiji. Originalmente destinado a ayudar a controlar roedores y serpientes, estas introducciones fueron desastrosas, porque las mangostas agotaron severamente las poblaciones de fauna nativa. Debido a su potencial destructividad, la importación de todas las mangostas a los Estados Unidos está estrictamente regulada.

Clasificación

La presencia de una glándula olfativa anal y un saco asociado es una de las características anatómicas más importantes que diferencia a las mangostas de los miembros de la familia Viverridae, el grupo de pequeños mamíferos del Viejo Mundo que contiene civetas, genes y linsangs, en los que anteriormente se clasificaban.. La clasificación a continuación considera las familias carnívoras Herpestidae y Eupleridae y sus subdivisiones. Según la mayoría de las clasificaciones, las mangostas abarcan la familia Herpestidae y los galidiínidos (mangostas malgaches) de la familia Eupleridae. La subfamilia Euplerid Euplerinae, compuesta de fosas, falanoucs y fanalokas, también se incluye a continuación; Estos animales están relacionados con las mangostas malgaches, pero no se consideran mangostas.

• Familia Herpestidae (mangostas)

  33 especies en 14 géneros de África, Madagascar, el sur de Asia y el sur de Europa.

  • Género Herpestes (mangostas comunes)

    10 especies de África, el sur de Asia y el sur de Europa.

  • Género Galerella (mangostas delgadas)

    4 especies africanas.

  • Género Bdeogale (mangostas de patas negras)

    3 especies africanas.

  • Género Crossarchus (cusimanses)

    4 especies africanas.

  • Género Helogale (mangostas enanas)

    2 especies africanas.

  • Género Mungos (mangostas congregadas)

    2 especies africanas.

  • Género Atilax (mangosta de pantano)

    1 especie africana.

  • Género Cynictis (mangosta amarilla)

    1 especie del sur de África.

  • Género Dologale (mangosta de Pousargues)

    1 especie de África central.

  • Género Ichneumia (mangosta de cola blanca)

    1 especie africana.

  • Género Liberiictis (mangosta liberiana)

    1 especie africana.

  • Género Paracynictis (mangosta de Selous)

    1 especie del sur de África.

  • Género Rhynchogale (mangosta de Meller)

    1 especie africana.

  • Género Suricata (suricata)

    1 especie africana.

• Familia Eupleridae (mangostas, fosas, falanoucs y fanalokas malgaches)

  8 especies en 7 géneros pertenecientes a 2 subfamilias de Madagascar.

  • Subfamilia Galidiinae (mangostas malgaches)

    5 especies en 4 géneros encontrados solo en Madagascar.

    • Género Galidictis (mangostas rayadas)

      2 especies

    • Género Galidia (mangosta de cola anillada)

      1 especie.

    • Género Mungotictis (mangosta de rayas estrechas)

      1 especie.

    • Género Salanoia (mangosta de cola marrón)

      1 especie.

  • Subfamilia Euplerinae (fossas, falanoucs y fanalokas)

    3 especies en 3 géneros encontrados solo en Madagascar.

    • Género Cryptoprocta (fosa)

      1 especie.

    • Género Eupleres (falanoucs)

      1 especie.

    • Género Fossa (civeta malgache o fanaloka manchada)

      1 especie.