Islas del Océano Pacífico (Mayo 2024)
Islas del pacifico, región geográfica insular del Océano Pacífico. Comprende tres agrupaciones etnogeográficas: Melanesia, Micronesia y Polinesia, pero convencionalmente excluye el continente isleño vecino de Australia, los archipiélagos indonesios, filipinos y japoneses relacionados con Asia, y los arcos de las islas Ryukyu, Bonin, Volcano y Kuril que se proyectan hacia el mar. de Japon. Tampoco el término incluye la cadena Aleutiana o islas aisladas del Océano Pacífico como el grupo Juan Fernández frente a las costas de América del Sur. El término más inclusivo Oceanía, en su definición más amplia, abarca todo lo anterior; sin embargo, el término se usa menos estrictamente en este artículo para referirse a las Islas del Pacífico como se definió anteriormente. La región de la Isla del Pacífico cubre más de 300,000 millas cuadradas (800,000 km cuadrados) de tierra, de las cuales Nueva Zelanda y la isla de Nueva Guinea representan aproximadamente nueve décimas partes, y millones de millas cuadradas de océano. Es una mezcla de estados independientes, estados asociados, partes integrales de países insulares no pertenecientes al Pacífico y estados dependientes.
El gran arco de islas ubicadas al norte y al este de Australia y al sur del ecuador se llama Melanesia (de las palabras griegas melas, "negro" y nēsos, "isla") para los pueblos predominantemente de piel oscura de la isla de Nueva Guinea, el Archipiélago de Bismarck, Islas Salomón, Vanuatu (las Nuevas Hébridas), Nueva Caledonia y Fiji.
Al norte del Ecuador y al este de Filipinas se encuentran las islas de Micronesia, que forman un arco que abarca desde Palau, Guam y las Islas Marianas del Norte en el oeste hacia el este a través de los Estados Federados de Micronesia (las Islas Caroline), Nauru y Islas Marshall a Kiribati.
En el Pacífico oriental, en gran parte encerrado dentro de un enorme triángulo formado por las islas hawaianas al norte, Nueva Zelanda al suroeste, y la Isla de Pascua (Rapa Nui) lejos al este, se encuentran las muchas ("poli") islas de Polinesia. Otros componentes de esta colección ampliamente dispersa, generalmente de oeste a este, son Tuvalu, Wallis y Futuna, Tokelau, Samoa (la antigua Samoa Occidental), Samoa Americana, Tonga, Niue, las Islas Cook y la Polinesia Francesa (incluida la Sociedad, Tuamotu y las islas Marquesas).
Las principales islas del Pacífico abarcan el ecuador oblicuamente de noroeste a sureste y se pueden dividir en dos regiones fisiográficas principales por tipo de isla: continental y oceánica. Las trincheras oceánicas profundas forman la línea de andesita a lo largo de las fronteras orientales de Japón, las Marianas, Nueva Guinea, las Islas Salomón, Fiji y Nueva Zelanda. La línea separa las islas volcánicas basálticas del Pacífico central y oriental de las islas del amplio margen del Pacífico occidental, que están formadas principalmente por rocas metamorfoseadas, sedimentos y material volcánico andesítico.
Las islas continentales, situadas al sudoeste de la línea de andesita, tienen fallas y están dobladas en arcos montañosos, tienden a ser más altas y grandes que las más al este, y tienen suelos ricos que soportan casi todo tipo de vegetación. Las islas continentales son generalmente más grandes (más notablemente, las Marianas, Nueva Guinea, Bismarcks, Solomons, Vanuatu, Fiji, Nueva Caledonia y las islas Norte y Sur de Nueva Zelanda) y tienen suelos ricos en minerales más ricos que sus contrapartes oceánicas.
El material de lava parental del tipo de isla oceánica es el basalto. Las islas oceánicas se diferencian como islas de alto volcánico, como Hawai, o islas y atolones de bajo coral, como los Marshalls. La mayoría de las islas del Pacífico son formaciones de coral, aunque todas ellas descansan en núcleos volcánicos u otros. En las aguas poco profundas de los trópicos, tanto las islas continentales como las oceánicas atraen el crecimiento de los corales en forma de arrecifes de borde, plataformas parcialmente sumergidas de piedra caliza consolidada, con organismos de coral en el borde del océano que se alimentan de materiales transportados por las olas y las corrientes. Muchas islas se han sumergido gradualmente a través de una combinación de hundimiento, causado por la acción geológica, e inundaciones, causadas por el derretimiento de los casquetes polares. A medida que las islas se inundaban, el crecimiento de los corales continuaba hacia afuera, produciendo arrecifes de barrera más lejos de las costas y separados de ellos por lagunas.
Se produce un atolón de coral cuando aún más inundaciones reducen una isla a una condición submarina. El arrecife generalmente irregular continúa acumulándose en las cálidas aguas poco profundas. Rodea una laguna de superficie clara de profundidad moderada y con el tiempo soporta una serie de islotes construidos a partir de escombros de arrecife a 20–30 pies (6–9 metros) sobre el nivel del mar. Las captaciones de lluvia suelen ser la única fuente de agua dulce en los atolones.
El levantamiento geológico sucesivo de algunas islas sobre el nivel del mar ha creado una variedad de formaciones de coral "elevado". La mitad norte de Guam, por ejemplo, es una meseta de piedra caliza coralina con una elevación general de unos 500 pies (150 metros), mientras que las montañas en la mitad sur de la isla, formadas por la actividad volcánica, alcanzan una elevación máxima de más de 1.300 pies (400 metros). Nauru y Banaba (en Kiribati) son islas coralinas elevadas que se encuentran a elevaciones de aproximadamente 210 y 285 pies (65 y 90 metros), respectivamente. Tienen un suelo más profundo y un suministro de agua más adecuado que los islotes de atolones, así como depósitos superficiales de roca de fosfato (derivada del guano) que se han extraído comercialmente.
El clima de las islas del Pacífico es generalmente tropical (excepto en Nueva Zelanda, que tiene un clima templado), con temperaturas, humedad y precipitaciones relativamente uniformes durante todo el año. La temperatura varía de los promedios en los bajos 80 ° F (aproximadamente 28 ° C) tanto en Nauru como en Kiribati a un promedio en los bajos 60 ° F (aproximadamente 15 ° C) en la isla Norfolk, una de las islas más meridionales del Pacífico. La mayor parte de la vegetación proviene de Indonesia y Nueva Guinea, y su variedad genérica disminuye hacia el este a través del Pacífico. Las diferencias ambientales locales y el aislamiento relativo han dado lugar a la evolución de numerosas especies endémicas nuevas. La introducción de nuevas especies de todo el mundo también ha alterado notablemente la flora isleña. Solo una pequeña proporción de la superficie total es cultivable y, fuera de Nueva Zelanda y Papua Nueva Guinea, se dedica principalmente al cultivo de coco y yuca. La mayoría de las islas más grandes también admiten algo de ganado. Hasta dos tercios de la superficie terrestre total de las islas del Pacífico está cubierta de bosques. La mayoría de las islas son pobres en recursos minerales.
La población se concentra en Papua Nueva Guinea, Nueva Zelanda (que tiene una mayoría de personas de ascendencia europea), Hawai, Fiji y las Islas Salomón. La mayoría de las islas del Pacífico están densamente pobladas, y la habitación tiende a concentrarse a lo largo de las costas.
Los melanesios representan más de las tres cuartas partes de la población indígena total de las islas del Pacífico. Los polinesios representan más de una sexta parte del total, y los micronesios constituyen aproximadamente una vigésima parte. Las personas de origen europeo representan hasta un tercio de la población de las islas del Pacífico si Nueva Zelanda está incluida en el total y menos de una décima parte si no lo está; fuera de Nueva Zelanda, la mayor concentración de personas de origen europeo se encuentra en Hawai.
Varios cientos de idiomas distintos se hablan en las islas del Pacífico; estos son en su mayoría de origen austronesio. La mayoría de los isleños están familiarizados con el inglés o el francés; uno u otro de estos es el idioma oficial de prácticamente todas las islas del Pacífico. El cristianismo ha suplantado en gran medida las creencias y prácticas tradicionales, aunque en algunas áreas, como Papua Nueva Guinea, la fe cristiana a menudo se combina con las prácticas tradicionales.
En general, las islas del Pacífico tienen economías en desarrollo en las que participan los sectores público y privado. El producto nacional bruto (PNB) per cápita varía ampliamente. La agricultura, la pesca y los servicios son generalmente los sectores económicos más grandes, y la minería es importante en algunas de las islas. La agricultura de subsistencia predomina en las islas más pequeñas. Casi todas las islas cultivan cocos, que, con copra, son una gran exportación. El pasto solo está disponible en las islas más grandes; allí se crían cerdos, vacas y pollos comercialmente, y se produce suficiente leche y carne para satisfacer las necesidades domésticas. Los aldeanos en algunas islas más pequeñas y Nueva Guinea crían cerdos y cabras para uso local. La pesca de subsistencia es importante en todas partes, excepto Hawai y Nueva Zelanda, y proporciona una fuente importante de proteínas en las dietas locales. También hay pesca comercial, especialmente en las Islas Salomón, Kiribati y Fiji, que representan gran parte de la captura regional.
Los bosques explotables comercialmente en Fiji, Nueva Caledonia, Nueva Zelanda, Papua Nueva Guinea, Islas Salomón, Samoa y Vanuatu producen madera, madera aserrada y productos de madera para consumo y exportación nacional. Las otras islas generalmente deben importar madera de calidad. La producción mineral se limita a algunas de las islas continentales, como Nueva Caledonia, Nueva Guinea y Nueva Zelanda.
El sector manufacturero, excepto en Hawai y Nueva Zelanda, está mayormente subdesarrollado y limitado al procesamiento de pescado y productos agrícolas y la producción de artesanías. Otras islas con una fabricación significativa además de Hawai y Nueva Zelanda incluyen Guam, Fiji, las Marianas del Norte, Nueva Caledonia, Polinesia Francesa, Papua Nueva Guinea y las Islas Salomón. La electricidad regional se genera principalmente a partir de combustibles importados.
La mayoría de las importaciones anuales de las Islas del Pacífico (excluyendo las de Nueva Zelanda, Papua Nueva Guinea y Hawai) superan con creces las exportaciones. El turismo y las remesas de los expatriados solo compensan parcialmente los déficits comerciales. Pescados congelados o enlatados, minerales, copra, cacao, café, té y especias se encuentran entre las principales exportaciones, principalmente a Japón, Francia, Estados Unidos y Australia. La maquinaria y el equipo de transporte, los combustibles minerales, los alimentos y los productos manufacturados se encuentran entre las principales importaciones y provienen principalmente de Australia, Francia, Japón y los Estados Unidos. Solo una pequeña proporción del comercio exterior de las islas del Pacífico es intrarregional.
El turismo es muy importante para las islas del Océano Pacífico. Las atracciones incluyen hermosas playas, buena pesca y paseos en bote, y costumbres y artesanías locales. La Polinesia Francesa, Guam, Hawái, Fiji y Nueva Zelanda tienen los sectores turísticos más desarrollados, pero muchas de las otras islas priorizan el desarrollo de instalaciones. La mayoría de las islas del Pacífico que son territorios de ultramar de otros países reciben ayuda presupuestaria y de desarrollo, principalmente de los países gobernantes continentales, mientras que los estados insulares independientes más pequeños reciben ayuda particularmente de Australia y Nueva Zelanda, así como de Japón, el Reino Unido y Estados Unidos. El transporte aéreo y el envío entre países son los principales medios de transporte. Muchos de los grupos de islas tienen aeropuertos internacionales. Las redes viales extensas se limitan a las islas más grandes.
El resto de este artículo cubre la historia de la región. Para una discusión más detallada de la tierra y la gente de grupos de islas individuales y estados, vea los artículos Samoa Americana, Islas Caroline, Islas Cook, Fiji, Polinesia Francesa, Guam, Kiribati, Islas Line, Islas Marianas, Islas Marshall, Estados Federados de Micronesia, Islas Midway, Nauru, Nueva Caledonia, Niue, Islas Marianas del Norte, Palau, Papua Nueva Guinea, Isla Pitcairn, Samoa, Islas Salomón, Tokelau, Tonga, Tuvalu, Vanuatu, Isla Wake y Wallis y Futuna. Para una discusión sobre las artes y las culturas de la región, vea los artículos Arte y arquitectura oceánica, Música y danza oceánica, Literatura oceánica, Cultura melanesia, Cultura micronesia y Cultura polinesia. Área (excluyendo Nueva Guinea indonesia y las islas hawaianas pero incluyendo Papua Nueva Guinea) 317,739 millas cuadradas (833,926 km cuadrados). Popular. (2007 est.; excluyendo Nueva Guinea indonesia y las islas hawaianas pero incluyendo Papua Nueva Guinea) 13,518,070.
