Dibujo a lápiz

Dibujo a lápiz, dibujo ejecutado con un instrumento compuesto de grafito encerrado en una carcasa de madera y destinado a ser un boceto para un trabajo más elaborado en otro medio, un ejercicio de expresión visual o un trabajo terminado. El lápiz cilíndrico de grafito, debido a su utilidad en la producción fácil de trazos lineales de color gris-negro, se convirtió en el sucesor del lápiz de dibujo metálico más antiguo, con el que los artistas y comerciantes del medioevo y del Renacimiento bosquejaron o escribieron en papel, pergamino o madera.

Aunque el grafito se extrajo en el siglo XVI, el uso por parte de los artistas de piezas de grafito natural, insertadas en un porte-crayón ("portalápices"), no se conocía antes del siglo XVII. Luego se incluyeron pequeños detalles de grafito en los bocetos, especialmente en las representaciones de paisajes de artistas holandeses. Durante ese siglo y la mayor parte del siglo XVIII, el grafito se utilizó para hacer líneas preliminares de bocetos para que los dibujos se completaran en otros medios, pero los dibujos completamente terminados con grafito eran raros.

Aunque los dibujos a lápiz fueron producidos con mucha menos frecuencia por artistas de esos siglos que los bocetos en tizas, carbón y pluma y tinta, el uso de grafito aumentó gradualmente entre pintores, miniaturistas, arquitectos y diseñadores. A fines del siglo XVIII, un antepasado del lápiz moderno fue construido en forma de una barra de grafito natural encajado en un cilindro hueco de madera. Sin embargo, hasta 1795, el inventor francés Nicolas-Jacques Conté no ideó un método para producir barras de lápiz a partir de mezclas de grafito y arcillas, un verdadero prototipo del lápiz de grafito moderno. La mejora técnica de Conté hizo posible la producción de lápices finos cuyos trazos se podían controlar, variando de un tipo a otro en suavidad y dureza, oscuridad y ligereza. Estos lápices de grafito de excelente calidad fomentaron un uso más amplio por parte de artistas del siglo XIX, y el dibujo a lápiz se utilizó comúnmente para estudios y bocetos preliminares. El lápiz de grafito podría usarse en casi cualquier tipo de superficie de dibujo, un hecho que ayudó a hacerlo indispensable en el estudio del artista.

Aunque los lápices de grafito proporcionaron una gama sustancial de efectos de luz y oscuridad y la oportunidad para el modelado tonal, los grandes maestros del dibujo a lápiz siempre mantuvieron los elementos de un linealismo simple o sombreado limitado que eran apropiados para el dibujo a lápiz. Este concepto de dibujo a lápiz contrasta con el que a veces se empleó en los siglos XVIII y XIX en el que los artistas y miniaturistas produjeron un modelado tonal extenso de formas tridimensionales y elaborados efectos de luz y sombra frotando las suaves partículas de grafito con un muñón, un pedazo de papel suave o gamuza apretado

La precisión y claridad asociadas con el uso de un lápiz de grafito moderadamente duro se desarrollaron en el dibujo altamente selectivo del neoclasicista francés del siglo XIX Jean-Auguste-Dominique Ingres. Sus bocetos de figuras y estudios de retratos fueron el epítome del dibujo a lápiz en el que los contornos lúcidos y el sombreado limitado se combinaron para crear un espíritu de elegancia y moderación. Muchos artistas de toda Europa aceptaron esta manera, incluidos dibujantes alemanes como Adrian Ludwig Richter, que prefería los lápices más duros y los puntos más afilados para producir delineaciones de figuras y paisajes en forma de alambre. Los lápices de grafito más suaves y oscuros ofrecían efectos apropiados a los artistas cuyos gustos requerían más libertad y espontaneidad. Los bocetos de la artista romántica Eugène Delacroix, creados rápidamente y llenos de trazos extravagantes y detallados, tenían una sugerencia de figuras y composiciones dramáticas. Vincent van Gogh eligió un lápiz de carpintero ancho para trazos contundentes y contundentes. Para emular la brillante atmósfera de Provenza, Paul Cézanne empleó el lápiz, especialmente en sus cuadernos de bocetos, para producir bocetos de paisajes altamente reductores que hicieron uso experto del valor plateado inherente del grafito.

Uno de los usuarios más sensibles del lápiz de grafito en el siglo XIX fue el artista francés Edgar Degas. Un maestro pastelista y dibujante con tizas de colores y carbón, Degas creó dibujos a lápiz de calidez y encanto que eran muy diferentes a las obras clásicas y frescas de Ingres o los bocetos muy animados, a veces violentos de Delacroix. Degas, con alta selectividad, combina contornos graciosamente fluidos con sombreados tonales suaves y límpidos.

En el siglo XXI, los artistas continuaron usando el lápiz de grafito como un dispositivo para obras de arte autónomas, así como para dibujar y hacer ensayos preliminares de concepciones que luego se llevaron a cabo en pintura o escultura, por ejemplo, Henri Matisse, Amedeo Modigliani, Pablo Picasso y otros cuyo gusto por las concepciones básicamente lineales se revela en sus obras gráficas.