Familia de plantas Piperaceae

Piperaceae, la familia de la pimienta en el orden Piperales, comercialmente importante debido a Piper nigrum, la fuente de pimienta negra y blanca. La familia comprende aproximadamente 5 géneros, de los cuales 2 —Piper (aproximadamente 2,000 especies) y Peperomia (aproximadamente 1,600 especies) - son los más importantes. Las plantas crecen como hierbas, enredaderas, arbustos y árboles y se distribuyen ampliamente en los trópicos y subtropicales.

Las hojas de Piperaceae, que tienen un sabor picante, crecen solas. Las numerosas flores, que carecen de sépalos y pétalos, están llenas de espinas densas. Las especies de Piper son principalmente arbustos, enredaderas leñosas y pequeños árboles. Muchos se usan en medicinas y en alimentos y bebidas como especias y condimentos. Piper nigrum es un escalador leñoso de 9 metros (30 pies) originario del sur de India y Sri Lanka; Se cultiva en la mayoría de las regiones tropicales donde la humedad del suelo es constante y las temperaturas son cálidas. La acidez de los pimientos Piper se atribuye a la chavicina, una resina. También están presentes los alcaloides piperina (que presta picante al brandy) y piperidina. Un aceite esencial destilado de granos de pimienta se usa para hacer salsas de carne. P. cubeba, de particular importancia en el sudeste asiático, es la fuente de cubeb, utilizada en varios medicamentos y para aromatizar cigarrillos y amargos. En Oriente, la masticación de las hojas del pimiento de betel, P. betle, con rodajas de nuez de betel (Areca catechu) y lima, se practica ampliamente por su efecto levemente estimulante. Una bebida ceremonial de Fiji y otras islas del Pacífico, conocida como kava, kawakawa, aiva y yagona, está hecha de la raíz de P. methysticum; Tiene efectos narcóticos y sedantes. Las especies de peperomia crecen principalmente como hierbas bajas, aunque algunas crecen en los árboles como epifitas. Varias especies que crecen en el suelo se cultivan como plantas de interior por su atractivo follaje. Las hojas y tallos jóvenes de P. vividispica se usan como alimento en América Central y del Sur.