La propaganda del Estado Islámico para reclutar jóvenes (Mayo 2024)
Entre el comienzo de la guerra civil siria en 2011 y finales de 2016, aproximadamente 4.500 occidentales habían viajado a Siria e Irak para unirse al Estado Islámico (IS; también conocido como el Estado Islámico en Irak y el Levante [ISIL], el Islámico Estado en Irak y Siria [ISIS], y Daesh). Si bien esta no era la primera vez que un grupo yihadista había atraído a los occidentales a su causa, ninguna organización similar había visto este nivel de éxito en atraer combatientes extranjeros. Las razones fueron complejas y variadas, y la investigación sobre este fenómeno aún está en sus primeras etapas; Sin embargo, hay una serie de factores clave que sin duda han contribuido a este éxito.
IS ha construido y perfeccionado años de experiencia yihadista en la creación y difusión de propaganda. El grupo tenía varias alas de propaganda que producían medios diseñados para audiencias específicas. Este resultado estaba compuesto por varios tipos distintos. Los más citados e informados sobre estos fueron las representaciones gráficas de la violencia contra los enemigos del EI, incluidas las decapitaciones y otros tipos de ejecuciones horribles.
Si bien a menudo se suponía que este tipo de ultraviolencia serviría para posponer, en lugar de atraer, posibles reclutas, este no siempre fue el caso. Tales representaciones violentas ayudaron a reforzar el mensaje central de la propaganda del Estado Islámico: que ha restablecido el Califato, un superestado islámico utópico basado en la implementación de la ley religiosa Shariʿah. Para los yihadistas, el crimen más grande en la Tierra es la aceptación de las leyes hechas por el hombre. A sus ojos, Dios es el único soberano sobre las leyes de la humanidad, y permitir que las personas creen leyes es pecaminoso y equivale a la adoración de ídolos. Muchos reclutas occidentales del EI, habiendo adoptado la interpretación del islam del EI, se sintieron atraídos por el concepto de esta utopía y aceptaron y aceptaron la violencia que creían necesaria para establecer la ley de Dios. Las ejecuciones y otros actos de violencia extrema, que se utilizaron para mantener el orden y ayudar a establecer y preservar el estado, se presentaron, por lo tanto, de acuerdo con la interpretación yihadista de la ley islámica.
Junto con el uso de imágenes violentas en un intento de legitimar al IS, los propagandistas del grupo también buscaron ofrecer a los jóvenes descontentos una nueva identidad y un sentido de pertenencia. Gran parte de su producción mostró la nueva vida que IS pretende ofrecer, con videos e imágenes que representan un alto nivel de vida y camaradería entre los jóvenes luchadores masculinos. Las poblaciones de musulmanes occidentales que percibieron que habían sido marginados y perseguidos en sus países de origen, muchos de los cuales estaban desempleados o tenían trabajos mal remunerados, vieron en IS una oportunidad de experimentar una vida mejor. Para ellos, unirse al Califato autodeclarado y la misión de preservarlo y expandirlo ofrecía un nuevo sentido de propósito. Formar parte de IS les permitió adoptar una nueva identidad y saciar un deseo juvenil de aventura. Las personas que antes vivían vidas poco glamorosas e insatisfactorias que se unieron ahora eran "soldados del Califato", leones heroicos del Islam que participaban en uno de los momentos más cruciales de toda la historia de la religión.
Sin embargo, no solo los hombres se unieron a IS, y una nueva investigación se ha centrado en el creciente número de mujeres que han viajado para participar en el movimiento. Si bien sus motivaciones diferían poco de las de sus homólogos masculinos, estas mujeres rara vez peleaban y, de hecho, a menudo asumían roles de apoyo. En Occidente, sin embargo, las mujeres participaron en ataques terroristas, y el ejemplo más notable fue el de Tashfeen Malik. El 2 de diciembre de 2015, en San Bernadino, California, ella, junto con su esposo, Syed Farook, perpetró un tiroteo masivo en nombre de IS, matando a 14. Mientras la propaganda de IS celebraba y acogía con beneplácito tales actos de mujeres en Occidente, en gran parte todavía se centró en su importancia para el establecimiento y la expansión del Califato en Siria e Irak; si se trataba de un verdadero estado con una sociedad funcional, necesitaba mujeres para nacer y criar a la próxima generación. En algunos casos, familias enteras han emigrado al territorio controlado por el Estado Islámico para ser parte de su proyecto de construcción del estado.
El contenido de la propaganda del EI a menudo reflejaba las necesidades del Califato durante un período específico. Por ejemplo, durante el primer discurso televisado del líder del Estado Islámico Abu Bakr al-Baghdadi después de declararse a sí mismo el Califa en 2014, destacó la necesidad de médicos y otras personas altamente calificadas. En un momento en que IS intentaba construir un estado, necesitaba más que solo combatientes, y su mensaje se ajustó en consecuencia.
Internet hizo que la difusión de la propaganda del EI en Occidente sea relativamente sencilla. A través de las redes sociales y los sitios de descarga no regulados que contienen todos los productos IS más recientes, los simpatizantes (y posibles reclutas) del grupo en Occidente pudieron acceder a dicha producción de una manera fácil y de bajo riesgo. Como parte de su estrategia, IS también permitió la descentralización de la producción. En el pasado, los grupos yihadistas mantuvieron un estrecho control de su producción a través de los centros de medios oficiales. Si bien IS mantuvo sus propias entidades, también alentó a sus seguidores occidentales a crear y distribuir sus propios materiales pro-IS, utilizando imágenes en bruto de escenas de campo de batalla, ejecuciones y configuraciones similares proporcionadas en línea por el grupo. Esto permitió una mayor adaptación de los mensajes IS a audiencias específicas dentro de varias ubicaciones geográficas.
Sin embargo, las comunicaciones en línea no eran simplemente una calle de sentido único, e Internet ofrecía a los grupos extremistas nuevas formas de reclutar, así como de inspirar y dirigir ataques terroristas. Las plataformas de redes sociales como Twitter y Facebook hicieron posible que los occidentales tengan acceso directo a los miembros del EI en Irak y Siria. Los reclutadores de IS pudieron entablar relaciones con personas vulnerables y comenzar un proceso de preparación en línea que a veces condujo a una radicalización violenta. A menudo, el primer contacto se hizo en plataformas de redes sociales abiertas, y una vez que el reclutador consideraba a un individuo como un candidato adecuado para el grupo, se lo dirigía a aplicaciones de chat en línea encriptadas como Telegram y SureSpot. Allí podrían tener conversaciones detalladas sin temor a llamar la atención de las autoridades gubernamentales. Este enfoque fue altamente personalizado y permitió a los reclutadores involucrarse íntimamente en la vida de sus potenciales conversos para atraer sus miedos y frustraciones. Tales interacciones podrían eventualmente comenzar a cubrir temas tales como instrucciones específicas sobre cómo viajar al territorio del Estado Islámico o consejos tácticos sobre cómo llevar a cabo ataques terroristas en países occidentales.
Investigaciones recientes han comenzado a investigar la posibilidad de que Internet pueda tener efectos similares sobre la radicalización como la dinámica del mundo real que durante mucho tiempo se consideró central para el reclutamiento de terroristas, como la participación en interacciones cara a cara dentro de medios y redes extremistas. Hubo dos aspectos específicos de las redes sociales en línea que hicieron que Internet sea particularmente útil para los extremistas. El primero fue la facilidad con que las redes sociales permitieron a las personas entrar en redes de personas de ideas afines. Antes del uso generalizado de Internet, el reclutamiento de terroristas dependía en gran medida de la creación de redes de amistad y parentesco muy unidas en el mundo físico. Estas redes permitieron que grupos de yihadistas formaran vínculos y, a través de un proceso de pensamiento grupal, llevaron a una escalada extremista a medida que las personas dentro del grupo intensificaron sus declaraciones para cumplir o apaciguar las opiniones de otros miembros. Las redes sociales están diseñadas para conectar a las personas en línea con otras que comparten sus puntos de vista y creencias. A menudo, los simpatizantes del EI tenían que hacer poco más que examinar su lista de seguidores recomendada para encontrar compañeros yihadistas y conectarse a una red virtual. Internet también garantiza que la ubicación geográfica ya no sea un impedimento para hacer tales conexiones, lo que, una vez formado, facilita la comunicación con personas que tienen puntos de vista similares o más duros. Fue dentro de estas redes virtuales que operaron los reclutadores de SI y a menudo encontraron nuevos miembros potenciales a los que acercarse.
En un asunto relacionado, las redes sociales también conducen a la creación de cámaras de eco virtuales. Aislar a las personas para que ya no se vean influenciadas por opiniones discrepantes, al tiempo que se garantiza la amplificación de las opiniones, narrativas e ideologías extremistas, siempre ha sido una piedra angular del reclutamiento para grupos terroristas. En el pasado, esto solo ocurría en contextos del mundo real, pero la naturaleza misma de las redes sociales, y uno de sus aspectos más famosos, permite que esto suceda en línea. Las fuentes de las redes sociales utilizan algoritmos que aseguran que el contenido que aparece en las cuentas individuales de los usuarios está en línea con sus vistas preexistentes y al mismo tiempo ahoga cualquier otra cosa. Esto quizás resultó en el desarrollo de un nuevo sentido de la realidad en el que las ideas extremistas y la violencia se normalizaron y ya no se consideraban tabú.
El mundo en línea no era la única forma de difundir propaganda y encontrar nuevos reclutas. IS también se basa en una estrategia terrorista de actor solitario desarrollada por primera vez para los yihadistas por el predicador y estratega estadounidense de al-Qaeda, Anwar al-Awlaki. Puso menos énfasis en el tamaño y la escala de un ataque que en su valor como herramienta de propaganda. Por lo tanto, se alentó a los simpatizantes yihadistas a llevar a cabo ataques por su cuenta, sin ningún entrenamiento formal o dirección de una organización centralizada. Estos ataques a menudo eran muy básicos, e incluían el uso de armas de fuego, cuchillos o dispositivos explosivos improvisados rudimentarios, y generalmente tenían una baja tasa de bajas en comparación con los espectáculos yihadistas del pasado. Para IS, esta nueva versión de la estrategia terrorista de "propaganda del hecho" inspirada por los anarquistas de finales del siglo XIX y principios del XX garantizó que el movimiento yihadista pudiera seguir siendo relevante y llamar la atención sin ordenar y controlar directamente un ataque.
Por lo tanto, en septiembre de 2014, Abu Muhammad al-Adnani, entonces comandante de las operaciones externas del Estado Islámico, pidió a los seguidores occidentales del Estado Islámico que llevaran a cabo sus propios ataques en sus hogares y mataran a los occidentales "de cualquier manera o como sea.
Aplastarle la cabeza con una piedra, o matarlo con un cuchillo, o atropellarlo con su automóvil. Desde entonces, varios musulmanes en Occidente respondieron a este llamado, desde Syed Farook y Tashfeen Malik hasta Mohamed Lahouaiej-Bouhlel, quien en julio de 2016 usó un camión de 19 toneladas para atravesar una multitud en Niza, Francia, matando a 86 personas.
En las últimas etapas de 2016, IS había perdido gran parte de su territorio después de enfrentar la presión militar de las fuerzas occidentales, iraquíes y sirias. Esto condujo a una disminución significativa en el flujo de combatientes extranjeros occidentales a las áreas que aún controlaba. El hecho de que IS continúe atrayendo o reclutando a occidentales dependerá de cómo reaccione a los importantes retrocesos que ha sufrido. Sin embargo, las preocupaciones se centrarán ahora en los miembros del EI occidental que han regresado de Siria e Irak a sus países de origen. Endurecidos por la experiencia en el campo de batalla, y en algunos casos entrenados en tácticas terroristas, se presentarán entre las mayores amenazas terroristas en los próximos años.
Alexander Meleagrou-Hitchens es el Director de Investigación del Programa de Extremismo en la Universidad George Washington.
