Biología del sistema del grupo sanguíneo Rh

Sistema de grupo sanguíneo Rh, sistema para clasificar grupos sanguíneos de acuerdo con la presencia o ausencia del antígeno Rh, a menudo llamado factor Rh, en las membranas celulares de los glóbulos rojos (eritrocitos). La designación Rh se deriva del uso de la sangre de monos rhesus en la prueba básica para determinar la presencia del antígeno Rh en la sangre humana. El sistema del grupo sanguíneo Rh fue descubierto en 1940 por Karl Landsteiner y AS Weiner. Desde entonces, se han identificado varios antígenos Rh distintos, pero el primero y más común, llamado RhD, causa la reacción inmune más grave y es el determinante principal del rasgo Rh.

El antígeno Rh representa un peligro para la persona Rh negativa, que carece del antígeno, si se administra sangre Rh positiva en una transfusión. Es posible que no se produzcan efectos adversos la primera vez que se administra sangre incompatible con Rh, pero el sistema inmunitario responde al antígeno Rh extraño mediante la producción de anticuerpos anti-Rh. Si se vuelve a administrar sangre Rh positiva después de que se forman los anticuerpos, atacarán a los glóbulos rojos extraños, haciendo que se agrupen o se aglutinen. La hemólisis resultante, o la destrucción de los glóbulos rojos, causa enfermedades graves y, a veces, la muerte.

Existe un peligro similar durante el embarazo para la descendencia Rh positiva de los padres incompatibles Rh, cuando la madre es Rh negativa y el padre es Rh positivo. El primer hijo de tales padres generalmente no corre peligro a menos que la madre haya adquirido anticuerpos anti-Rh en virtud de una transfusión de sangre incompatible. Sin embargo, durante el parto, una pequeña cantidad de sangre del feto puede ingresar al torrente sanguíneo de la madre. Luego, la madre producirá anticuerpos anti-Rh, que atacarán a cualquier feto incompatible con Rh en embarazos posteriores. Este proceso produce eritroblastosis fetal, o enfermedad hemolítica del recién nacido, que puede ser fatal para el feto o para el bebé poco después del nacimiento. El tratamiento de la eritroblastosis fetal generalmente implica una o más transfusiones de intercambio.La enfermedad se puede evitar vacunando a la madre con inmunoglobulina Rh después del parto de su primogénito si hay incompatibilidad Rh. La vacuna Rh destruye las células sanguíneas fetales antes de que el sistema inmunitario de la madre pueda desarrollar anticuerpos.

Although the Rh-negative trait is rare in most parts of the world, it occurs in about 15 percent of Caucasians in Europe, Canada, and the United States. The trait’s highest incidence is among the Basques of the Pyrenees (25–35 percent) and the Imazighen (Berbers) of Africa and the Bedouins of the Sinai Peninsula (18–30 percent).