Se cumplen 60 años del lanzamiento del Sputnik - space (Mayo 2024)
Sputnik, cualquiera de una serie de tres satélites artificiales de la Tierra, el primero de los cuales fue lanzado por la Unión Soviética el 4 de octubre de 1957, inauguró la era espacial. Sputnik 1, el primer satélite artificial lanzado, era una cápsula de 83,6 kg (184 libras). Logró una órbita terrestre con un apogeo (punto más alejado de la Tierra) de 940 km (584 millas) y un perigeo (punto más cercano) de 230 km (143 millas), rodeando la Tierra cada 96 minutos y permaneciendo en órbita hasta el 4 de enero de 1958, cuando cayó y se quemó en la atmósfera de la Tierra. El lanzamiento del Sputnik 1 conmocionó a muchos estadounidenses, que habían asumido que su país estaba tecnológicamente por delante de la Unión Soviética, y condujo a la "carrera espacial" entre los dos países.
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El Sputnik 2, lanzado el 3 de noviembre de 1957, transportó al perro Laika, la primera criatura viviente en ser disparada al espacio y orbitar la Tierra. Laika era un perro callejero encontrado en las calles de Moscú. No había planes para devolverla a la Tierra, y ella vivió solo unas pocas horas en órbita. El Sputnik 3, lanzado el 15 de mayo de 1958, llevaba 12 instrumentos para estudiar la atmósfera y el espacio superiores de la Tierra y también fue el satélite más pesado hasta ese momento, con un peso de 1,327 kg (2,926 libras). El Sputnik 3 originalmente estaba destinado a ser el primer satélite, pero su complejidad y tamaño llevaron a los soviéticos a lanzar el Sputnik 1, mucho más simple, para derrotar a los Estados Unidos en el espacio.
Los soviéticos llamaron oficialmente solo a tres satélites Sputnik. En Occidente, sin embargo, Sputnik se usó como un nombre genérico para los satélites soviéticos. Estos "Sputniks" incluyeron las primeras sondas a Venus (Venera 1) y Marte (Mars 1), así como cinco misiones en el programa Korabl-Sputnik, que probó la nave espacial Vostok tripulada antes del vuelo de Yuri Gagarin en 1961.
