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Freaks (1932) Trailer (Mayo 2024)
Tod Browning, nombre original Charles Albert Browning, (nacido el 12 de julio de 1880, Louisville, Kentucky, EE. UU., Fallecido el 6 de octubre de 1962, Malibu, California), director estadounidense especializado en películas de lo grotesco y macabro. Un director de culto debido a su asociación con la legendaria estrella del silencio Lon Chaney y su propensión a las películas de fantasía y terror, Browning hizo un puñado de imágenes sonoras y casi 40 películas mudas. Pero el impacto de esas películas, especialmente Drácula (1931), protagonizada por Bela Lugosi y Freaks (1932), aún persiste.
Examen
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Vida temprana y trabajo
Browning se escapó de su casa a los 16 años y encontró empleo estable en circos y carnavales como payaso, contorsionista, asistente de mago y ladrón. Después de trabajar en el vodevil como comediante de cara negra, fue contratado para la larga revista burlesca The Whirl of Mirth, en la que apareció en bocetos basados en personajes populares de historietas de la época. En 1913 fue firmado por Biograph Company, donde, bajo la supervisión de DW Griffith, apareció en una serie de comedias. Pasó a ser coprotagonista en la serie de comedia Bill the Office Boy en 1914 para la Mutual Film Corporation. En 1915 hizo su debut como director con el silencioso The Lucky Transfer de un carrete.
En junio de ese año, mientras conducía borracho, chocó a gran velocidad con un tren en movimiento. Browning y el actor George A. Siegmann resultaron gravemente heridos; El actor Elmer Booth fue asesinado. Durante la larga convalecencia de Browning, recurrió a la escritura de guiones. Después de su recuperación, tuvo un pequeño papel en Griffith's Intolerance (1916) mientras que también funcionaba como asistente de dirección. Luego se mudó a la Fine Arts Film Company en 1917, donde codirigió (con Wilfred Lucas) su primer largometraje, Jim Bludso (1917).
Browning pasó un año en Metro Pictures antes de firmar con la Universal Film Manufacturing Company en 1918. Allí realizó nueve películas con la actriz principal Priscilla Dean, incluida la exitosa The Virgin of Stamboul (1920). The Wicked Darling (1919) marcó el primer trabajo de Browning con Lon Chaney y protagonizó a Dean y Chaney como un par de carteristas. Browning, Dean y Chaney se reunieron para Outside the Law (1920), una historia de crímenes ambientada en el Barrio Chino de San Francisco, en la que Dean interpretó a un criminal que intentaba ir directamente; Chaney desempeñó dos papeles, un gángster villano y un sirviente chino.
El MGM y los años universales
En 1925, Browning se mudó a Metro-Goldwyn-Mayer (MGM), donde escribió y dirigió una serie de melodramas extraños, casi surrealistas, protagonizada por Chaney, quien mostró su versatilidad y facilidad con el maquillaje al interpretar personajes a menudo físicamente desfigurados en esas películas. Su primer proyecto fue el impactante cuento de circo The Unholy Three (1925), con Chaney como un ventrílocuo travesti que se une a un enano (Harry Earles), un hombre fuerte (Victor McLaglen) y un carterista (Mae Busch) ir a una ola de crímenes que culmina en asesinato. En The Road to Mandalay (1926), un sombrío capitán de barco (Chaney) intenta evitar que su hija se case con su compañero en el crimen. En The Blackbird (1926) Chaney interpretó al personaje principal, un ladrón de Londres que se disfraza de su "hermano", el obispo, un ministro lisiado que dirige una misión de rescate para los pobres. The Unknown (1927), otro cuento de circo, protagonizó a Chaney como un lanzador de cuchillos "sin brazos" que planea una venganza espeluznante contra un rival romántico. En Londres después de la medianoche (1927; ahora perdido) Chaney tuvo un doble papel como inspector de Scotland Yard y un vampiro siniestro. Chaney interpretó a "Dead-Legs" Phroso, un ex mago paralizado que cría a la hija de su odiado rival en un burdel pero no sabe que ella es realmente suya, en el oeste de Zanzíbar (1928). La Gran Ciudad (1928; ahora perdida) fue una especie de partida para Browning y Chaney, ya que era una historia de gángsters simple y directa. En el macabro Where East Is East (1929), Chaney interpretó a un cazador de animales en la Indochina francesa que mata a su esposa y luego a sí mismo al soltar un gorila salvaje.
El primer talkie de Browning fue La decimotercera silla (1929). Chaney aún no estaba abierto a la idea de hacer una imagen sonora, por lo que el actor húngaro Bela Lugosi fue reclutado para interpretar al inspector de policía que investiga un asesinato en una sesión de espiritismo. Chaney finalmente hizo una película sonora, una nueva versión de The Unholy Three, antes de su repentina muerte por cáncer bronquial en 1930, pero Jack Conway la dirigió en lugar de Browning, que había saltado a Universal y no podía llevarse la propiedad con él. En cambio, rehizo otro de sus silencios de Chaney, Outside the Law (1930), con Edward G. Robinson tomando el papel que quedó vacante por la muerte de Chaney.
La repentina muerte de Chaney también obligó a Browning a encontrar un sustituto para el papel principal en la versión cinematográfica de Drácula (1931), y nuevamente recurrió a Lugosi, quien llenó el vacío con las lecturas de líneas untuosas que lo hicieron inseparable del personaje del elegante vampiro.. Lugosi ya había interpretado el papel en el escenario durante tres años, y esa versión era la base principal de la película. Drácula fue un enorme éxito y fue la primera de las películas clásicas de terror Universal de los años treinta y cuarenta. El éxito de Drácula permitió que Browning floreciera a principios de la década de 1930. Iron Man (1931) se basó en una novela de WR Burnett y protagonizó a Lew Ayres como luchador y Jean Harlow como su esposa desleal.
De vuelta en MGM, Browning dio una sorpresa con Freaks (1932), una obra de moralidad verdaderamente impactante que arrojó con valentía a varios artistas reales. Olga Baclanova, como la trapecista que se casa con un propietario de circo enano (Earles) solo para tratar de matarlo por su dinero, es la protagonista nominal de la película, pero son realmente los "monstruos" los que hacen que esta película sea tan inquietante. El obvio afecto de Browning por esos artistas, como el Príncipe Randian, el "Torso vivo" y las gemelas siamesas Daisy y Violet Hilton, sin duda se inspiró en sus propios días de juventud en el circo. Sin embargo, el jefe de estudio Louis B. Mayer se horrorizó cuando lo vio, y redujo su distribución. Aunque más tarde sería aclamado como la obra maestra del director, Freaks fue recibido con repulsión casi universal tras su lanzamiento original; Los críticos utilizaron aspectos negativos como "horrible" y "repelente", mientras que los censores británicos prohibieron la imagen en Gran Bretaña durante más de tres décadas. Freaks casi termina la carrera de Browning en Hollywood; dirigiría solo cuatro películas más.
Películas finales
Fast Workers (1933) fue un drama sobre los hombres que erigen rascacielos, con John Gilbert. Mark of the Vampire (1935) fue una nueva versión animada de London After Midnight; Lugosi interpretó a un vampiro que podría ser responsable del asesinato, y Lionel Barrymore interpretó a un profesor de demonología. La Muñeca del Diablo (1936) hizo que Barrymore se deslizara en ropa de mujer, al estilo Lon Chaney, como un loco que encoge a las personas y las dobla a su voluntad, exigiendo venganza contra el juez y el jurado que lo envió a la Isla del Diablo. Después de eso vinieron solo Milagros para la venta (1939), un misterio de película B con Henry Hull como escapólogo y Robert Young como mago de escena tratando de exponer a un falso espiritista.
Browning, que bebía mucho, se retiró, por razones que nunca se han explicado por completo. Exiliado a su hogar en Malibú, entró en reclusión virtual después de la muerte de su segunda esposa, la actriz Alice Wilson, en 1944. Después de la muerte de Irving Thalberg, jefe de producción de MGM en 1936, no tenía a nadie allí para defender sus intereses peculiares. dejó un vacío en el cine donde una vez la inquietud se había extendido como la niebla del cementerio.
