Wehrmacht fuerzas armadas del Tercer Reich

Wehrmacht, (alemán: "poder de defensa") las fuerzas armadas del Tercer Reich. Las tres ramas principales de la Wehrmacht fueron Heer (ejército), Luftwaffe (fuerza aérea) y Kriegsmarine (marina).

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Creación y estructura de la Wehrmacht.

Después de la Primera Guerra Mundial, el Tratado de Versalles abolió el servicio militar obligatorio en Alemania, redujo el tamaño del ejército alemán a 100.000 soldados voluntarios, limitó drásticamente la flota de superficie de Alemania, prohibió su flota de submarinos y prohibió la creación de una fuerza aérea alemana. Cuando Adolf Hitler llegó al poder como canciller de Alemania en 1933, se movió rápidamente para revertir estas restricciones. Comenzó a desarrollar la aviación militar alemana bajo el manto de la producción civil, y trabajó con fabricantes para ampliar la capacidad militar alemana. Krupp, por ejemplo, enmascaró su programa de tanques bajo la apariencia de construcción de tractores. Después de la muerte de Pres. Paul von Hindenburg el 2 de agosto de 1934, las oficinas del presidente y el canciller se fusionaron, y Hitler se convirtió en el comandante supremo de las fuerzas armadas alemanas. El ministro de guerra alemán Werner von Blomberg, un ferviente partidario de Hitler, cambió el juramento de servicio a las tropas alemanas; en lugar de comprometerse a defender la constitución alemana o la patria, ahora juraron obediencia incondicional a Hitler.

El 16 de marzo de 1935, Hitler reintrodujo el servicio militar obligatorio, haciendo público su programa de rearme anteriormente clandestino. El ejército alemán se incrementaría en tamaño a 550,000 tropas, y la Reichswehr de la República de Weimar pasaría a llamarse Wehrmacht. Si bien el término Wehrmacht se usaría con mayor frecuencia para describir las fuerzas terrestres alemanas, en realidad se aplicaba a todo el ejército alemán regular. El Oberkommando der Wehrmacht (OKW; Alto Comando de la Wehrmacht) fue diseñado para ejercer el mando y control de las tres ramas de la Wehrmacht: el Heer (ejército), la Luftwaffe (fuerza aérea) y la Kriegsmarine (marina), cada una de las cuales tenía Su propio alto mando.

También técnicamente subordinado al OKW estaba el Waffen-SS, que comprendía los "soldados políticos" del Partido Nazi. Además de servir como guardaespaldas personal de Hitler, administrar campos de concentración y llevar a cabo algunas de las atrocidades más horribles del Holocausto, los hombres de las Waffen-SS lucharon como tropas de combate junto al ejército regular. En la práctica, las Waffen-SS finalmente respondieron al jefe de las SS, Heinrich Himmler, y sus filas aumentaron de varios cientos de hombres en 1933 a 39 divisiones al final de la Segunda Guerra Mundial. Aunque el alto mando de OKW los despidió burlonamente como "soldados de asfalto" de Himmler, las tropas de las Waffen-SS estaban magníficamente equipadas y tendían a tener una gran moral. A principios de 1944, las Waffen-SS constituían menos del 5 por ciento de la Wehrmacht, pero representaban casi un cuarto de las divisiones panzer de Alemania y aproximadamente un tercio de las divisiones de granaderos (infantería mecanizada) de la Wehrmacht.

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La Wehrmacht en la Segunda Guerra Mundial

Operación de la Wehrmacht

El Heer era, con mucho, la rama más grande de la Wehrmacht, y, al estallar la guerra, las unidades de la Luftwaffe y Kriegsmarine estaban teóricamente subordinadas al mando del ejército a nivel táctico. Sin embargo, esto no produjo un enfoque de brazos combinados sin interrupciones, ya que el OKW nunca funcionó como un verdadero personal conjunto. Cuando ocurrió la cooperación entre sucursales, a menudo fue el resultado de que los comandantes locales crearon grupos de trabajo ad hoc de duración limitada.

El choque de comandos

La coordinación también fue complicada por los jefes de la Kriegsmarine y la Luftwaffe, que no deseaban ver que sus ramas disminuyeran en importancia. El propio Hitler tenía poco interés en el poder marítimo, y el comandante en jefe naval, el Gran Almirante Erich Raeder, frecuentemente se enfrentaba con el Führer por cuestiones estratégicas. Además de las invasiones de Dinamarca y Noruega, que fueron planificadas y supervisadas por Raeder, las operaciones navales alemanas durante la guerra consistieron principalmente en ataques submarinos contra el transporte marítimo aliado. Los barcos de la flota de superficie alemana, desde fragatas convertidas a cruceros de batalla como el Scharnhorst y Gneisenau hasta el "acorazado de bolsillo" Graf Spee, fueron relegados en gran medida al asalto comercial en apoyo de la campaña de submarinos. Alemania desplegó solo dos acorazados modernos durante la Segunda Guerra Mundial: el Bismarck fue hundido a los pocos días de su desembarco en mayo de 1941, y el Tirpitz fue confinado a aguas noruegas hasta que finalmente fue hundido por los bombarderos británicos Lancaster el 12 de noviembre de 1944.

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Mientras que Hitler tenía una relación tensa con Raeder (quien se vio obligado a renunciar en enero de 1943), el jefe de la Luftwaffe, Hermann Göring, había sido uno de los partidarios más ardientes de Hitler desde los primeros días del Partido Nazi. Por esta razón, Göring ocuparía un lugar de influencia casi inigualable dentro del Tercer Reich, y ejercería un control casi total del poder aéreo alemán. Debido a que a Göring no le gustaba abiertamente Raeder, a la Kriegsmarine no se le permitiría desarrollar una capacidad de aviación naval seria. El Graf Zeppelin, el único portaaviones del Reich, nunca entró en servicio a pesar de estar casi terminado, y su única contribución significativa al esfuerzo de guerra fue como un almacén de madera flotante.

En 1940 Hitler otorgó a Göring el título de Reichsmarschall des Grossdeutschen Reiches ("Mariscal del Imperio"), lo que complicó aún más la cadena de mando de la Wehrmacht. Mientras que la Luftwaffe técnicamente respondió al OKW, Göring ahora superó al jefe de campo del OKW, el mariscal de campo Wilhelm Keitel. Göring sufrió un poco de prestigio disminuido como resultado del fracaso de la Luftwaffe en noquear a Gran Bretaña de la guerra durante la Batalla de Gran Bretaña y el Blitz, pero su autoridad permaneció sin ser cuestionada por nadie más que Hitler hasta el final de la guerra.