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WS Van Dyke, con el nombre de Woodbridge Strong Van Dyke II, (nacido el 21 de marzo de 1889, San Diego, California, EE. UU.) Murió el 5 de febrero de 1943, Los Ángeles, California), director estadounidense que fue un artesano confiable conocido por su rapidez y estilo eficiente de tiro. Hizo varios éxitos comerciales, aunque podría decirse que sus películas más conocidas fueron las de la serie Thin Man.
Trabajo temprano
Van Dyke fue nombrado por su padre, un juez que murió antes de que él naciera; su madre trabajaba como actriz de vodevil itinerante para mantenerse a sí misma y a su hijo pequeño. A la edad de tres años comenzó a aparecer en el escenario en San Francisco. A medida que crecía, alternaba las apariciones en el salón de música con el trabajo como minero, leñador y vendedor de puerta en puerta, entre otros trabajos. Después de viajar con la compañía teatral de su madre, irrumpió en el cine como asistente de dirección (sin acreditar) en El nacimiento de una nación de DW Griffith (1915). En 1917, Van Dyke comenzó a dirigir películas, siendo la primera The Land of Long Shadows. Eso llevó a trabajar dirigiendo series para Pathé, incluyendo Daredevil Jack (1920), con el campeón de boxeo de peso pesado Jack Dempsey; La flecha vengativa (1921; codirigido con William Bowman); y White Eagle (1922; codirigido con Fred Jackman). Van Dyke con frecuencia se hizo un hueco como director de cuentos de dos puños, principalmente del oeste.
One Take Woody
En 1926, Van Dyke se unió a MGM, donde se hizo conocido por su versatilidad y por un estilo de disparo rápido y casual que le permitió completar películas a tiempo y por debajo del presupuesto. Conocido como "One Take Woody", era popular entre los ejecutivos de estudio, quienes a menudo lo contrataban para volver a filmar escenas para películas problemáticas. Sin embargo, el enfoque de Van Dyke a veces resultó en producciones descuidadas, y nunca desarrolló un estilo característico.
Van Dyke hizo varios westerns para MGM antes de acompañar al pionero documental Robert J. Flaherty al Pacífico Sur para hacer el melodrama White Shadows in the South Seas (1928). Cuando Flaherty dejó la producción, se le pidió a Van Dyke que completara lo que se convirtió en la primera película sonora del estudio. La película fue un éxito crítico y comercial, y posteriormente Van Dyke recibió material de calidad, comenzando con The Pagan (1929), otra aventura in situ en los Mares del Sur. Luego vino Trader Horn, que fue aún más un evento, que requirió siete meses de arduas filmaciones in situ en las selvas de África y otro año de postproducción para dar sentido a la inmensa cantidad de imágenes que Van Dyke había filmado. Pero cuando la película, que se centra en dos comerciantes en África que buscan a la hija desaparecida de un misionero, finalmente se estrenó en 1931, se convirtió en un gran éxito de taquilla y recibió una nominación al Premio de la Academia a la mejor película.
Van Dyke tuvo menos éxito con los melodramas Guilty Hands y Never the Twain Shall Meet (ambos en 1931). El primero protagonizó a Lionel Barrymore como un abogado defensor convertido en asesino, y el segundo fue memorable solo como la segunda película de Hollywood del actor de teatro Leslie Howard. La Canción de amor cubana (1931) fue la primera incursión del director en los musicales, pero fue un debut desfavorable y demostró ser la canción del cisne de la estrella de la ópera Lawrence Tibbett en MGM. Con Tarzán, el hombre mono (1932), Van Dyke regresó al escenario de la jungla africana, combinando imágenes no utilizadas de Trader Horn con trabajos de estudio. La aventura de acción fue la primera película sonora en protagonizar el personaje ficticio de Edgar Rice Burrough, y fue un gran éxito de taquilla. Tarzán hizo estrellas del nadador olímpico Johnny Weissmuller y Maureen O'Sullivan, quienes aparecieron en una lucrativa serie de secuelas.
Menos popular fue Night Court (1932), una apasionante película negra sobre un juez corrupto (Walter Huston) que enmarca a una niña inocente (Anita Page) para prostituirse cuando descubre información comprometedora sobre él. Penthouse (1933) fue un cambio de ritmo para Van Dyke: un híbrido ágil de delincuencia, con Warner Baxter como abogado que requiere la ayuda de un moll (Myrna Loy) para derribar a un mafioso (C. Henry Gordon). The Prizefighter and the Lady (1933) presentó al boxeador de peso pesado Max Baer como un ex marinero que lucha por llegar a la cima solo para darle la espalda a los que lo ayudaron a llegar allí, incluida su esposa (interpretada por Loy) y el entrenador (Huston). El final de boxeo entre Baer y Primo Carnera, quien jugó solo, fue especialmente bien hecho. Al año siguiente, Carnera, la campeona reinante de la vida real, fue noqueada por Baer en un combate por el campeonato.
Eskimo (1933) fue el proyecto más ambicioso de Van Dyke hasta la fecha. Él y su tripulación viajaron en una goleta ballenera hasta el extremo norte de Alaska, donde el barco estaba helado hasta el deshielo de primavera. El drama contó con una serie de inuits nativos, cuyo diálogo fue traducido a subtítulos. El público que paga evitó en gran medida el drama, a pesar de la espectacular fotografía del lugar. Van Dyke, sin embargo, tuvo otro gran éxito con Manhattan Melodrama (1934), que cuenta la historia ahora familiar de un gángster carismático (Clark Gable) cuyo amigo de la infancia (William Powell) se convierte en el fiscal de distrito que debe procesarlo; Loy interpretó a la mujer que ambos aman. (Aunque George Cukor trabajó en la película, no fue acreditado).
