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Observatorio cotidiano. Los Zoológicos en el siglo XXI con Mireya Ímaz (Mayo 2024)
El papel del zoológico ha sufrido varios cambios importantes a lo largo de los siglos, pero en los últimos 25 años se han producido cambios críticos que podrían afectar la supervivencia misma de docenas de especies de animales en la Tierra.
Hace más de 2.000 años, los gobernantes chinos mantenían animales salvajes en colecciones privadas como parte de su Jardín de Inteligencia. Los faraones egipcios retuvieron animales salvajes que se les presentaron como obsequios de sujetos de toda África. Durante más de 400 años, los gobernantes europeos mantuvieron la vida silvestre en colecciones privadas.
El primer zoológico europeo, la colección en el Palacio de Schönbrunn en Viena, se inició en 1752; Es el zoológico más antiguo en funcionamiento continuo. Le siguieron las colecciones en Madrid (1775), París (1793) y Londres (1828). Filadelfia organizó una sociedad zoológica en 1856, y sus jardines zoológicos se abrieron en 1874. El zoológico Lincoln Park de Chicago recibió un par de cisnes del zoológico de Central Park en Nueva York y comenzó sus operaciones en 1868. Las colecciones de animales generalmente se organizaban en entornos de parques; de ahí el nombre de jardines zoológicos. El papel principal del zoológico desde mediados de 1800 hasta mediados de 1900 fue brindar a sus visitantes una oportunidad recreativa para ver animales interesantes e inusuales de todo el mundo.
El papel cambiante de los zoológicos.
La mayoría de los animales salvajes estaban alojados en pequeños recintos enrejados construidos más para la seguridad del público que para la comodidad de los animales. Hoy en Berna, Suiza, todavía se puede ver el profundo pozo de osos que ha albergado a los osos pardos europeos durante varios cientos de años. No fue hasta el cambio de siglo que la exposición de animales salvajes cambió significativamente. Carl Hagenbeck de Hamburgo, Alemania, creó la primera escena grande y abierta de las llanuras africanas utilizando fosos para parte de las barreras del recinto.
Siguiendo el modelo revolucionario de Hagenbeck, muchos zoológicos comenzaron a eliminar los recintos cerrados. Varios ejemplos excelentes de exhibiciones inspiradas en los primeros trabajos de Hagenbeck se pueden ver hoy en el zoológico de Denver (Colorado) y el zoológico Brookfield de Chicago, donde, en la década de 1930, se hicieron los primeros intentos en los Estados Unidos de crear fondos visualmente interesantes para los animales mediante el trabajo realista de roca artificial.
Por razones de salud, algunos zoológicos utilizaron jaulas de azulejos y cemento con vidrio para reemplazar sus recintos enrejados. Aunque efectivo desde el punto de vista veterinario, estos resultaron en un ambiente antiséptico para los animales. A medida que los veterinarios del zoológico se volvieron más capaces de controlar los parásitos internos y las infecciones bacterianas que afectan a los animales salvajes cautivos, también se desarrollaron muebles más apropiados para la jaula.
En la década de 1960, muchos zoológicos habían construido exhibiciones en foso "naturalistas" para sus animales con pezuñas, permitiendo al público una vista sin obstáculos. Del mismo modo, en el Zoológico Nacional de Washington, DC, se utilizaron retenedores de alambre de piano para exhibiciones de aves en interiores, proporcionando una vista relativamente despejada de las aves y permitiendo a los visitantes escuchar sus canciones. Los recintos también podrían plantarse en gran medida para proporcionar fondos verdes vivos en los hábitats aviares.
Sin embargo, incluso con todas las mejoras en la exhibición visual, el énfasis de los zoológicos públicos se mantuvo en la exhibición de vida silvestre. La siguiente fase de desarrollo, que comenzó a fines de la década de 1960, se centró en la conservación de la vida silvestre y los hábitats naturales. Las discusiones comenzaron en serio cuando se instituyó una prohibición voluntaria de importar orangutanes jóvenes en los zoológicos de EE. UU. En 1968. Los directores del zoológico trataron de reducir la captura de orangutanes en Indonesia, lo que generalmente se logró mediante el asesinato de las madres para asegurar a sus bebés. La legislación federal de la década de 1970 proporcionó más controles sobre la salud y la cría en cautividad de muchas especies.
A fines de la década de 1970, se comenzó a poner un nuevo énfasis en el componente educativo de los zoológicos. Los zoológicos de Filadelfia y Nueva York han tenido pequeños componentes científicos durante más de 50 años, pero el personal de ciencia e investigación en otros zoológicos se ha convertido en un lugar común solo en la última década más o menos.
Hoy en día hay más de 1,000 zoológicos organizados y hasta 10,000 colecciones de animales en el mundo. En términos generales, los objetivos actuales de la comunidad del zoológico se pueden resumir de la siguiente manera: aumentar la conciencia de la necesidad vital de conservación; expandir el conocimiento científico para beneficiar los programas de conservación en todo el mundo; apoyando la preservación de especies en peligro de extinción en la naturaleza, así como en zoológicos a través de programas de cría administrados y cooperativos; y apoyando más trabajo de campo y otros proyectos de investigación en conservación de hábitats naturales, biotipos y ecosistemas.
En resumen, los zoológicos están utilizando su posición única para aumentar la conciencia pública y política de la interdependencia de todos los elementos de la vida en este planeta.
Zoológicos trabajando juntos.
Los científicos y administradores de instituciones de todo el mundo también están aumentando sus esfuerzos cooperativos. La Asociación Estadounidense de Parques Zoológicos y Acuarios amplió sus actividades de conservación con el desarrollo en 1981 de un programa del Plan de Supervivencia de Especies (SSP) para gestionar programas cooperativos de cría en cautividad para 72 especies diferentes en 150 zoológicos. Ejemplos de animales representados en los SSP son el mynah de Bali, el cóndor de California, el gorila de las tierras bajas, la cebra de Grevy y la boa de Dumeril. Como resultado directo de algunos de los primeros programas de SSP, el nene goose se ha restablecido en Hawai, el oryx árabe en Omán, el tití león dorado en Brasil y el ciervo de Père David en China. Unas 200 especies se incluirán en el programa SSP para el año 2000.
Las ayudas actuales a los programas de mejoramiento nacionales e internacionales ahora incluyen el Sistema Internacional de Inventario de Especies, el anuario de especies del Anuario Internacional del Zoológico y varios programas de computadora diseñados para manejar poblaciones cautivas y crear modelos estadísticos para predecir la viabilidad de la población. Proporcionar espacio adecuado y apropiado para especímenes cautivos también es una preocupación. Sin embargo, el manejo cooperativo de la población conlleva riesgos reales de degeneración de la población silvestre que puede tener lugar durante cientos de años debido a la creciente domesticidad de la población silvestre y la pérdida de variabilidad genética.
Se están desarrollando nuevas herramientas para la reproducción en cautiverio, como la inseminación artificial, la criopreservación y la biotecnología. Muchas especies de aves, incluidas las grullas y el cóndor de California, están siendo inseminadas con éxito artificialmente. La recolección y congelación de los óvulos y los espermatozoides de todos los animales ahora se lleva a cabo regularmente, y continúan los estudios sobre materiales apropiados para mejorar el almacenamiento y los extensores para el uso de estos gametos. El zoológico de Cincinnati (Ohio) es pionero en la criopreservación y ya ha establecido un "zoológico congelado".
Llegar al público.
Ahora considerado como un elemento clave para promover los objetivos de conservación, el componente educativo de las actividades del zoológico está creciendo rápidamente. Los educadores profesionales son miembros prominentes del personal en la mayoría de las colecciones en los Estados Unidos, el Reino Unido y Europa occidental. Los programas de educación sirven a los visitantes en el sitio y brindan acceso a los zoológicos a través de esfuerzos de alcance comunitario. Los talleres para maestros se llevan a cabo regularmente para incorporar programas de educación en zoológicos en los planes de estudio escolares regulares, y los expertos en zoológicos trabajan en estrecha colaboración con las facultades de ciencias de la mayoría de los sistemas escolares locales. Los voluntarios capacitados también trabajan con el personal del zoológico para ampliar la calidad y cantidad de los programas educativos. Los voluntarios brindan la mano de obra esencial para que los zoológicos respondan a las necesidades de los visitantes que suman hasta siete millones al año en algunos casos.
Las excursiones al zoológico siempre han sido una parte popular del año escolar, pero ahora las visitas al zoológico a menudo son parte del plan de estudios de biología, directamente vinculadas a los estudios en el aula. Muchos zoológicos mantienen bibliotecas especializadas en ciencias biológicas y patrocinan programas de conferencias y presentaciones audiovisuales a cargo del personal del zoológico que ayudan a promover la conciencia de la conservación en la comunidad. Finalmente, en el área de alcance comunitario, los "zoológicos itinerantes" ocupan un nicho único. El primer programa de este tipo se originó en Chicago en la década de 1950 por el director del zoológico y naturalista de televisión Marlin Perkins y llevó animales, y el mensaje de conservación, a hospitales, centros para adultos mayores, hogares de ancianos, escuelas y una variedad de programas de recreación comunitaria.
