Batalla de la historia australiana de Brisbane [1942]

Batalla de Brisbane, (26-27 de noviembre de 1942), dos noches de disturbios en Brisbane, la capital y ciudad principal de Queensland, Australia, entre australianos y militares estadounidenses estacionados allí durante la Segunda Guerra Mundial.

A los pocos días del ataque japonés a Pearl Harbor, los planificadores militares estadounidenses comenzaron a examinar la posibilidad de continuar la guerra contra Japón desde una base en el suroeste del Pacífico. El 14 de diciembre de 1941, Brig. El general Dwight D. Eisenhower propuso la construcción de una instalación militar en Australia, y ese plan fue aprobado tres días después por el jefe de gabinete del ejército estadounidense George Marshall. El 22 de diciembre, un convoy liderado por el USS Pensacola desembarcó a más de 4,000 soldados en Hamilton Wharf en Brisbane. Casi un millón de soldados estadounidenses pasarían por Australia entre 1941 y 1945, de los cuales aproximadamente 80,000 estaban estacionados en Brisbane en el apogeo de la guerra. La población de Brisbane en diciembre de 1940 se estimó en 335,000; La presencia estadounidense en la ciudad tendría un impacto demográfico significativo. Inicialmente, las tropas estadounidenses fueron recibidas calurosamente.De hecho, muchas tropas afroamericanas relataron que durante su despliegue en Australia habían recibido un mejor trato de los australianos que de sus compatriotas.

En marzo de 1942, el general estadounidense Douglas MacArthur fue enviado a Australia desde Filipinas. Al mes siguiente fue nombrado comandante de todas las fuerzas aliadas en el teatro del suroeste del Pacífico, y en julio trasladó su cuartel general de Melbourne a Brisbane. La primera operación importante de MacArthur como comandante supremo fue la defensa de Nueva Guinea después de que una fuerza de invasión japonesa amenazara a Port Moresby. Bajo condiciones extremadamente duras y sin las provisiones más básicas, las tropas australianas superadas en número por el general Sir Sydney Rowell lucharon galantemente, y finalmente detuvieron el avance japonés a unas 32 millas (50 km) de Port Moresby. Sin embargo, MacArthur no ocultó su creencia de que las tropas australianas carecían de espíritu, y en septiembre de 1942 ordenó que Rowell fuera relevado del mando.La acción provocó un resentimiento generalizado hacia MacArthur entre las fuerzas australianas, una opinión que no retrocedería con el tiempo.

En Brisbane, las tensiones comenzaron a aumentar entre las tropas estadounidenses y los civiles y militares australianos. Las batallas de Midway (3 y 6 de junio de 1942) y Guadalcanal (comenzadas el 7 de agosto de 1942) habían controlado efectivamente el avance de Japón en el Pacífico, y Queensland ya no estaba bajo amenaza de invasión japonesa. Muchos se hicieron eco de un sentimiento expresado por los londinenses durante la "ocupación" estadounidense de Gran Bretaña: las indicaciones geográficas estadounidenses fueron "pagadas en exceso, sobreexpresadas y aquí". Al personal alistado estadounidense se le pagaba el doble que a sus homólogos australianos, y los uniformes de vestir de los hombres alistados estadounidenses eran más elegantes que los de los oficiales australianos. Además, el personal de los EE. UU. Tenía acceso exclusivo a la bien surtida cafetería American PX (Postal Exchange) en el distrito central de negocios de Brisbane. El American PX vendió cigarrillos, alcohol, chocolate,y otros artículos de lujo que estaban muy racionados, prohibitivamente caros o que simplemente no estaban disponibles para los australianos. Las marcadas desigualdades entre las dos fuerzas armadas desafiaron fundamentalmente el concepto de "mateship", un vínculo igualitario de respeto mutuo y lealtad incuestionable que sirvió como el ethos central para las tropas de ANZAC (Cuerpo de Ejército de Australia y Nueva Zelanda).

The Battle of Brisbane began around 7:00 pm on the evening of what was being celebrated as Thanksgiving Day in the United States. Given the overall feeling of resentment toward Americans, it is ironic that the mass melee was sparked when a group of Australian soldiers attempted to defend an American “mate”—with whom they had only been acquainted for a few minutes—from American military police (MP). As MP batons flew, more Australians joined the growing fray outside the American PX; local pubs had just closed, and the streets were filled with soldiers and civilians. Fueled by alcohol and notions of mateship, the hostile crowd outside the PX soon topped 100 as American MPs attempted to maintain a hastily erected defensive perimeter around the building’s entrance. By 8:00 pm the crowd numbered several hundred, with some estimates improbably claiming that as many as 4,000 Australians were laying siege to the American PX. The MPs were pelted with rocks, bricks, and other projectiles, as local authorities chose not to interject themselves into an escalating situation. When an MP with a shotgun appeared at the PX entrance, all attention was drawn to the weapon, and there was an immediate scramble for control of it. The shotgun discharged, striking Australian Gunner Edward Webster in the chest, killing him instantly. Two more shots rang out, and at least a half dozen Australians would later be treated for gunshot wounds. The riot continued until 10:00 pm, when peace was temporarily restored to downtown Brisbane. The main floor of the American PX had been destroyed, and scores of individuals on both sides suffered injuries of various degrees of severity. Military censors quickly moved to quash any reports of a deadly clash between Allied troops.

Apparently believing that the worst had passed, neither army responded by confining its forces to their barracks. With the American PX under heavy guard, the following night (November 27) saw a crowd of Australian servicemen gather across the street, outside the American Red Cross offices. The group then moved down the block to MacArthur’s headquarters building, but the general had left the country. Half-dozen strong packs of Australian men spread throughout the city, beating any American GIs they found; especially vulnerable were American servicemen seen with Australian women. Australian provosts (military police) and Brisbane civilian police did little to intervene, and Australian junior officers were either unwilling or unable to restore discipline within their ranks. By midnight, the violence had subsided, but at least 20 Americans had received injuries serious enough to require hospitalization. The Battle of Brisbane finally ended when, under pressure from senior commanders, Australian provosts adopted a much more aggressive patrolling posture and brought a halt to the disorder.