El MEJOR programa para explorar el ESPACIO. Stellarium #AstroTurorial (Mayo 2024)
El programa Constellation canceló el programa de vuelo espacial tripulado de EE. UU. Que estaba programado como sucesor del programa del transbordador espacial. Sus primeros vuelos fueron planeados para llevar astronautas a la Estación Espacial Internacional (ISS) a partir de 2015. Sin embargo, las misiones a la Luna para 2020 y a Marte después de eso fueron el foco principal de Constellation.
En enero de 2004, los pres. George W. Bush hizo un llamado a la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) para reanudar las misiones tripuladas a la Luna y luego comenzar las misiones tripuladas a Marte. Un requisito clave era que este nuevo programa se financiara retirando el transbordador espacial en 2010 después de completar la ISS. El nuevo programa, llamado Constellation después de la primera nave de la Marina de los EE. UU., Comprendería vehículos de lanzamiento, una nave espacial tripulada y un módulo de aterrizaje lunar.
Se consideraron varias opciones para los nuevos lanzadores, incluidas las adaptaciones de los cohetes Delta IV o Atlas V existentes, antes de que se decidiera explotar la tecnología del transbordador espacial para crear dos nuevos vehículos de lanzamiento. En junio de 2006, la NASA nombró a los nuevos lanzadores Ares, en honor a la contraparte griega del dios romano Marte. Ares I fue diseñado para transportar la nave espacial tripulada, y el Ares V más grande fue diseñado para transportar carga más pesada como el módulo de aterrizaje lunar.
En agosto de 2006, la nave espacial tripulada, inicialmente denominada Vehículo de exploración de la tripulación, recibió el nombre de Orión, en honor a la constelación. Orión habría tenido 5 metros (16 pies) de diámetro y habría tenido una masa de lanzamiento de 22,700 kg (50,000 libras). Habría consistido en un módulo de tripulación cónico y un módulo de servicio cilíndrico y habría podido pasar seis meses atracado en la EEI. El módulo de la tripulación habría tenido un volumen de 20 metros cúbicos (700 pies cúbicos), la mitad de ellos habitables. Fue diseñado para transportar una tripulación de cuatro. (Originalmente, Orión fue diseñado para llevar a seis personas a la EEI y cuatro a la Luna, pero, para ahorrar dinero en el diseño de Orión, la NASA decidió concentrarse inicialmente en el modelo de cuatro personas y dejar al Orión de seis personas como una posibilidad para más adelante en el programa Constellation.) El módulo de servicio habría alojado el sistema de propulsión principal, el sistema de control de actitud y oxígeno y agua para el módulo de la tripulación. La configuración general era una reminiscencia de la nave espacial Apollo, pero el módulo de servicio habría obtenido energía de paneles solares desplegables en lugar de células de combustible. Un prototipo de Orion fue entregado a la NASA a fines de 2007. El primer y único vuelo de prueba de un Ares I se lanzó el 28 de octubre de 2009, y el primer lanzamiento con una tripulación inicialmente estaba programado para ser dirigido a la EEI en 2015.
En diciembre de 2007, la NASA nombró al módulo de aterrizaje lunar Altair, en honor a la estrella más brillante de la constelación de Aquila. Aquila es la palabra latina para Águila, que también fue el nombre de la primera nave espacial tripulada que aterrizó en la Luna, el módulo lunar del Apolo 11. Altair habría sido una nave espacial de dos etapas (una etapa de descenso y una etapa de ascenso) y habría aterrizado a cuatro astronautas en la Luna. Su masa de lanzamiento habría sido de 37.800 kg (83.300 libras).
Para una misión tripulada a la Luna, un Ares V se habría lanzado primero, llevando a Altair a la órbita de la Tierra. Un Ares que luego habría lanzado con Orion, que habría atracado con el ascenso de Altair. La segunda etapa del Ares V se habría vuelto a encender para enviar a Altair y Orión a la Luna, después de lo cual la nave espacial atracada se habría retirado de la etapa gastada. El motor principal del módulo de servicio habría frenado a Altair y Orion para que pudieran entrar en la órbita lunar. La tripulación de cuatro personas se habría transferido a Altair y aterrizado en la Luna. En las primeras misiones, la expedición de superficie habría durado una semana. La etapa de descenso de Altair habría servido como plataforma de lanzamiento para la etapa de ascenso, que se habría reunido en órbita lunar con Orión. La tripulación se habría transferido a Orión, después de lo cual la etapa de ascenso habría sido desechada. El motor principal del módulo de servicio se habría utilizado para abandonar la órbita lunar. Justo antes de que la nave espacial volviera a entrar en la atmósfera de la Tierra, el módulo de servicio habría sido desechado. La cápsula habría desechado su escudo térmico basal y desplegado sus tres paracaídas. El modo normal de retorno habría sido en tierra en los Estados Unidos, pero si fuera necesario, la cápsula podría haber salpicado en el mar.
En mayo de 2009, la administración de Pres. Barack Obama anunció que revisaría el programa Constellation para determinar si sería la mejor opción para el vuelo espacial tripulado por los EE. UU. Después del final del programa del transbordador espacial. En octubre de 2009, el comité de revisión anunció que, salvo un aumento significativo en el presupuesto de la NASA, el cronograma para el programa Constellation no era realista, con el primer vuelo tripulado de Ares I probablemente entre 2017 y 2019. En febrero de 2010, la administración Obama canceló el programa Constellation a favor de los vuelos comerciales a la ISS y la investigación sobre la reducción del costo de los vuelos espaciales tripulados.
Sin embargo, en abril de 2010, Obama anunció que el trabajo continuaría en la cápsula de Orión, pero como un vehículo diseñado exclusivamente para que los astronautas escapen de la EEI en caso de emergencia. Orion se incorporó en 2013 a la Misión de redireccionamiento de asteroides, en la que a principios de 2020 una sonda recuperaría una roca de la superficie de un asteroide y la llevaría a la órbita lunar, donde los astronautas a bordo de una nave espacial Orion podrían estudiarla. Orion tuvo su primera prueba de vuelo el 5 de diciembre de 2014, en la cual una cápsula lanzada por un cohete Delta IV Heavy hizo dos órbitas. La misión de redireccionamiento de asteroides se canceló en 2017. Sin embargo, el desarrollo de Orión continuó, y ese mismo año Orion se convirtió en parte de Artemis, el programa de exploración lunar tripulado propuesto por la administración Donald Trump.
