WOMEN IN SPACE - NASA's Women Shuttle Astronauts (Mayo 2024)
Ronald McNair, en su totalidad Ronald Erwin McNair, (nacido el 21 de octubre de 1950, Lake City, Carolina del Sur, EE. UU.) Murió el 28 de enero de 1986, en vuelo, frente a Cabo Cañaveral, Florida), físico y astronauta estadounidense que murió en el Challenger desastre.
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McNair recibió una licenciatura en física de la Universidad Estatal Agrícola y Técnica de Carolina del Norte, Greensboro, en 1971 y un doctorado en física del Massachusetts Institute of Technology (MIT), Cambridge, en 1976. En el MIT, McNair trabajó en el entonces recientemente inventaron láseres químicos, que utilizaban reacciones químicas para excitar moléculas en un gas como el fluoruro de hidrógeno o el fluoruro de deuterio y, por lo tanto, producían la emisión estimulada de radiación láser. McNair se convirtió en físico del personal de los Laboratorios de Investigación Hughes en Malibu, California, donde continuó estudiando láseres.
En 1978, McNair fue seleccionado como astronauta especialista en misiones por la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA). Él, junto con Guion S. Bluford, Jr. y Frederick Gregory, fueron los primeros afroamericanos seleccionados como astronautas. Su primer vuelo espacial fue en la misión STS-41B del transbordador espacial Challenger (del 3 al 11 de febrero de 1984). Durante ese vuelo, el astronauta Bruce McCandless se convirtió en la primera persona en realizar una caminata espacial sin estar atado a una nave espacial. McNair operó el brazo robótico del transbordador para mover una plataforma sobre la cual un astronauta podría pararse. Este método de colocar a un astronauta en una posición específica usando el brazo robótico se usó en misiones posteriores del transbordador para reparar satélites y ensamblar la Estación Espacial Internacional.
McNair was assigned to the STS-51L mission of the space shuttle Challenger in January 1985. The primary goal of the mission was to launch the second Tracking and Data Relay Satellite (TDRS-B). It also carried the Spartan Halley spacecraft, a small satellite that McNair, along with mission specialist Judith Resnik, was to release and pick up two days later using Challenger’s robotic arm after Spartan observed Halley’s Comet during its closest approach to the Sun. However, most of the mission’s fame was due to the selection of teacher Christa McAuliffe as a payload specialist. She was to give at least two lessons from space to students around the world. Challenger launched from Cape Canaveral, Florida, on January 28, 1986, but the orbiter disappeared in an explosion 73 seconds after liftoff, at an altitude of 14,000 metres (46,000 feet). McNair and the six other astronauts in the crew did not survive.
