Dahomey reino histórico, África

Dahomey, reino en África occidental que floreció en los siglos XVIII y XIX en la región que ahora es el sur de Benin. Según la tradición, a principios del siglo XVII, tres hermanos competían por el reino de Allada, que, como el vecino Whydah (ahora Ouidah), se había enriquecido con el comercio de esclavos. Cuando uno de los hermanos ganó el control de Allada, los otros dos huyeron. Uno fue al sureste y fundó Porto-Novo, en la costa al este de Whydah. El otro, Do-Aklin, fue al norte para fundar el reino de Abomey, núcleo del futuro Dahomey. Todos rindieron homenaje al poderoso reino yoruba de Oyo al este.

Benin: el reino de Dahomey

Dahomey (también llamado Abomey, por su capital) era el estado del pueblo Fon. Originalmente era una dependencia de

El nieto de Do-Aklin Wegbaja (c. 1645-1685) convirtió a Abomey en un estado poderoso. Fue sucedido por Akaba (1685-1708) y Agaja (1708-1732). Agaja, ansioso por comprar armas a los comerciantes europeos en la costa del Golfo de Guinea, conquistó Allada (1724) y Whydah (1727), donde ya se habían establecido fuertes europeos. El estado ampliado se llamaba Dahomey; Abomey, Allada y Whydah eran sus provincias. Prosperando con la venta de esclavos a los europeos, el Reino de Dahomey prosperó y adquirió nuevas provincias bajo los reyes Tegbesu (1732–74), Kpengla (1774–89) y Agonglo (1789–97). Después de que el gran Gezu (1818-1858) derrocara al rey Adandozan (1797-1818), Dahomey alcanzó el punto más alto de su poder y fama.

El reino era una forma de monarquía absoluta única en África. El rey, rodeado por un magnífico séquito, era el pináculo indiscutible de una sociedad rígidamente estratificada de realeza, plebeyos y esclavos. Gobernó a través de una burocracia centralizada atendida por plebeyos que no podían amenazar su autoridad. Cada funcionario masculino en el campo tenía una contraparte femenina en la corte que supervisaba sus actividades y aconsejaba al rey. Los territorios conquistados se asimilaron mediante matrimonios mixtos, leyes uniformes y una tradición común de enemistad con los yoruba.

Dahomey se organizó para la guerra, no solo para expandir sus límites sino también para tomar cautivos como esclavos. Los esclavos fueron vendidos a los europeos a cambio de armas o mantenidos para trabajar en las plantaciones reales que suministraban alimentos para el ejército y la corte. Desde aproximadamente 1680, se tomó un censo regular de población como base para el reclutamiento militar. Las mujeres soldados, llamadas amazonas por los europeos, sirvieron como guardaespaldas reales cuando no estaban en combate.

Gezu aumentó el esplendor de la corte, alentó las artes y refinó la burocracia. Sus ejércitos liberaron a Dahomey de la humillación de rendir homenaje a Oyo. Sin embargo, después de aproximadamente 1840, la suerte del reino cambió cuando Gran Bretaña logró poner fin al comercio de esclavos en el extranjero. Gezu logró una transición suave a las exportaciones de aceite de palma; los esclavos, en lugar de ser vendidos, fueron mantenidos para trabajar en plantaciones de palma. Sin embargo, el aceite de palma fue mucho menos lucrativo que los esclavos, y siguió un declive económico bajo el sucesor de Gezu, Glele (1858-1889). Cuando los franceses obtuvieron el control de Porto-Novo y Cotonou y atrajeron el comercio costero allí, el comercio en Whydah colapsó. Después de la adhesión de Behanzin (1889-1894) se precipitaron las hostilidades. En 1892, una expedición francesa al mando del coronel Alfred-Amédée Dodds derrotó a los dahomeyanos y estableció un protectorado. Behanzin fue deportado a las Antillas. Su antiguo reino fue absorbido por la colonia francesa de Dahomey, con su capital en Porto-Novo.