Dmitry Grigoryevich Levitsky, (nacido en 1735, Kiev, Ucrania, Imperio ruso [ahora Kyiv, Ukr.] - fallecido el 4 de abril [16 de abril, nuevo estilo], 1822, San Petersburgo, Rusia), artista ruso ucraniano que fue el retratista más destacado de la era de Catalina la Grande y transportadora de los ideales de la Ilustración en el Imperio ruso.
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Hijo de un sacerdote que también era maestro de la impresión de huecograbado ucraniano, Levitsky heredó tanto las convicciones cristianas de su padre como su talento artístico. Después de recibir capacitación básica en arte de su padre, dejó Ucrania para San Petersburgo cuando era joven alrededor de 1758, pero sus recuerdos de su tierra natal se reflejaron en las numerosas pinturas de su período de San Petersburgo. Estos revelan en él una inclinación elemental y natural hacia el arte decorativo y los colores fuertes. Esta inclinación se fortaleció bajo la tutela de Aleksey Antropov, un famoso retratista (posiblemente también de origen ucraniano), cuyo aprendiz Levitsky fue de 1758 a 1762, ayudándolo a decorar iglesias y edificios seculares.
Los retratos que Levitsky mostró en las exposiciones de la Academia de las Artes de San Petersburgo en 1769–70 le aseguraron el título de académico, y en 1771 se convirtió en jefe de la división de retratos de la academia, un cargo que ocupó hasta 1787. Durante las décadas de los años 1770 y 80, Levitsky estaba en el cenit de su creatividad y renombre. Recibió muchas comisiones de Catalina la Grande y las de su círculo más cercano, y se esperaba que sus retratos ensalzaran los logros humanísticos y los éxitos políticos de su reinado. La primera de esas obras fueron retratos de grandes, fideicomisarios y mecenas de la institución aristocrática conocida como la Casa de Educación de Moscú. El mejor trabajo individual fue el retrato de Levitsky de Prokopy Demidov (1773), un millonario extravagante que era un devoto de Jean-Jacques Rousseau y los naturistas. Levitsky retrató a Demidov en la galería abierta de un palacio exquisito, apoyándose elegantemente en una regadera y señalando algunas plantas en macetas, en una clara alusión a la pasión del sujeto por la botánica y la filosofía.
De 1772 a 1776, Levitsky pintó una serie de retratos de alumnos del Instituto Smolny para Damas Jóvenes de la Nobleza, fundado por Catalina la Grande para la educación de la sociedad rusa en el espíritu de las cortes imperiales europeas. En estos, así como en una serie de retratos de los generales, diplomáticos y miembros más destacados de Catherine, incluida la propia emperatriz, Levitsky reflejó los muchos logros gubernamentales de Catherine. El más famoso de sus retratos de la emperatriz, ejecutado en el espíritu del círculo literario al que pertenecía Levitsky, la representaba como Legisladora en el Templo de la Diosa de la Justicia (1783). Bajo el pincel de Levitsky, el pesado tema se transformó en una espléndida exhibición imperial, retratando a Catherine más como una personificación de la emperatriz que como una persona viva. Como de costumbre, para Levitsky el retrato fue simplemente una actuación encantadora en un tema dado.
