La NASA muestra imágenes de la cara oculta de la Luna (Mayo 2024)
Laboratorio de recuperación por gravedad e interior (GRAIL), Misión espacial estadounidense que consistía en dos naves espaciales, Ebb y Flow, diseñadas para mapear el campo gravitacional de la Luna. GRAIL fue lanzado desde Cabo Cañaveral, Florida, el 10 de septiembre de 2011. Para ahorrar combustible, la nave espacial viajó muy lentamente, y tardó tres meses y medio en llegar a la Luna. (La mayoría de las otras misiones a la Luna tomaron solo unos días y, por lo tanto, quemaron combustible mucho más rápido). A partir del 6 de marzo de 2012, las dos naves espaciales viajaron en una órbita polar entre 16 y 55 km (10 y 34 millas) sobre la superficie lunar y entre 65 y 225 km (40 y 140 millas) separados entre sí. Al rastrear cómo cambió la distancia entre Ebb y Flow, los científicos mapearon con precisión el campo gravitacional de la Luna y, por lo tanto, su estructura interna. GRAIL descubrió que la corteza de la Luna era más porosa y no tan gruesa como se suponía anteriormente. También descubrió largas características lineales llamadas "diques" que eran evidencia de la expansión de la Luna unos pocos kilómetros al principio de su historia. A diferencia de otros cuerpos planetarios que se encogieron a medida que se enfriaban, la Luna se expandió porque su centro estaba inicialmente frío, lo que se explicaba por modelos en los que la Luna se formó a partir de escombros arrojados al espacio después de que un gran cuerpo colisionó con la Tierra. GRAIL cartografió la Luna hasta el 17 de diciembre de 2012, cuando las dos naves espaciales se estrellaron contra la superficie lunar. GRAIL se basó en el Gravity Recovery and Climate Experiment (GRACE), una misión estadounidense-alemana que utiliza dos naves espaciales para mapear el campo gravitacional de la Tierra.
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