EL OBSERVATORIO DEL VATICANO: ¿Nos mienten? (Mayo 2024)
Grandes observatorios, una agrupación semiformal de cuatro observatorios satelitales de EE. UU. Que tuvieron orígenes separados: el telescopio espacial Hubble, el observatorio de rayos gamma Compton, el observatorio de rayos X Chandra y el telescopio espacial Spitzer. La agrupación se produjo porque los cuatro proporcionarían una cobertura espacial y temporal sin precedentes en gran parte del espectro electromagnético desde los rayos gamma (Compton) hasta los rayos X (Chandra) y la luz visible (Hubble) al infrarrojo (Spitzer).
El concepto Great Observatories fue desarrollado a mediados de la década de 1980 por el ingeniero estadounidense Charles Pellerin, entonces Director de Astrofísica de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA), como una forma de proporcionar un paraguas para cuatro grandes y costosas misiones de astrofísica que de otro modo podrían ser visto como competidores de financiación. La idea era que al abarcar el espectro electromagnético, los cuatro ofrecerían una visión integral del universo que ayudaría a unificar hasta ahora diversas percepciones. Se hicieron comparaciones entre escuchar una sinfonía completa en lugar de un solo instrumento. En 1985, la NASA presentó el programa al público en un folleto a todo color, The Great Observatories for Space Astrophysics, escrito por el astrónomo estadounidense Martin Harwit y la escritora científica estadounidense Valerie Neal.
Si bien se vincularon conceptualmente, las cuatro misiones tuvieron orígenes e historias muy diferentes y compartieron poco en cuanto a tecnología. Aunque a menudo se unieron a campañas de observación coordinadas, no se hizo ningún esfuerzo para consolidar sus programas de observación. De hecho, Spitzer se lanzó tres años después de que terminara la misión de Compton. Además, los cuatro no eran idénticos en su capacidad de observar los cielos. El espejo primario de 0.85 metros (2.79 pies) de Spitzer es aproximadamente un tercio del tamaño del primario de 2.4 metros (7.9 pies) de Hubble y observa a longitudes de onda mucho más largas que Hubble. La resolución angular de Spitzer es mucho más gruesa que la de Hubble. Debido a que los rayos gamma tienen la longitud de onda más corta de todas, no pueden ser enfocados por espejos o lentes de la misma manera que la luz de longitud de onda más larga. Por lo tanto, los instrumentos de Compton usaron colimadores y otras técnicas que redujeron el campo de visión y produjeron imágenes más gruesas que las de los otros tres Grandes Observatorios. Sin embargo, los cuatro proporcionaron vistas mucho más nítidas del universo que las que habían estado disponibles anteriormente. (La radio no estaba incluida en los Grandes Observatorios. La longitud de onda larga de las ondas de radio requería satélites mucho más grandes de lo que era posible en ese momento, y la mayoría de las longitudes de onda de radio se pueden detectar desde el suelo).
Como corresponde al aspecto "Gran" del programa, las cuatro naves espaciales (enumeradas aquí en orden de lanzamiento) fueron nombradas en honor a los astrofísicos estadounidenses que hicieron contribuciones históricas en sus campos:
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Telescopio espacial Hubble, llamado así por Edwin Hubble, quien descubrió la expansión del universo. Fue lanzado el 24 de abril de 1990 y está previsto que funcione hasta 2013.
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Observatorio de rayos gamma Compton, llamado así por Arthur H. Compton, pionero en estudios de rayos gamma. Fue lanzado el 5 de abril de 1991 y fue desorbitado el 4 de junio de 2000.
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Observatorio de rayos X Chandra, llamado así por Subrahmanyan Chandrasekhar, quien definió el límite superior de masa para una estrella enana blanca. Fue lanzado el 23 de julio de 1999.
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Telescopio espacial Spitzer, llamado así por Lyman Spitzer, quien propuso el concepto de observatorios en órbita en 1946 e hizo campaña para tal misión desde la década de 1950 hasta la década de 1970. Fue lanzado el 25 de agosto de 2003 y está previsto que opere hasta 2014.
El éxito de los Grandes Observatorios ha llevado a la NASA a delinear un par de Grandes Observatorios de Beyond Einstein: el Observatorio Internacional de Rayos X, diseñado para observar los rayos X con mayor detalle que Chandra, y la Antena Espacial de Interferómetro Láser (LISA), diseñada para busca ondas de gravedad. Sin embargo, la NASA canceló el desarrollo de estos dos observatorios en 2011.
