Bacteria Sintetica Viva - Craig Venter y Hamilton Smith (Mayo 2024)
Hamilton O. Smith, en su totalidad Hamilton Othanel Smith, (nacido el 23 de agosto de 1931, Nueva York, Nueva York, EE. UU.), Microbiólogo estadounidense que compartió, con Werner Arber y Daniel Nathans, el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1978 por su descubrimiento de una nueva clase de enzimas de restricción que reconocen secuencias específicas de nucleótidos en una molécula de ADN (ácido desoxirribonucleico) y escinden la molécula en ese punto en particular.
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Smith se graduó de la Universidad de California en Berkeley en 1952 y recibió un título de médico de la Universidad Johns Hopkins en 1956. Después de una pasantía y residencia, se unió a la facultad de la Universidad de Michigan en 1962. En 1967 regresó a Johns Hopkins, convirtiéndose en profesor de microbiología en 1973.
Arber y otros ya habían estudiado enzimas de restricción que reconocen secuencias de ADN específicas, pero estas enzimas tipo I cortan el ADN en lugares aleatorios distintos del sitio de reconocimiento. Mientras estudiaban el mecanismo por el cual la bacteria Haemophilus influenzae es capaz de absorber el ADN del virus del fago P22, Smith y sus colegas descubrieron el primero de lo que se denominó enzimas de restricción de tipo II. Estas enzimas no solo reconocen una región específica en una secuencia de ADN, sino que siempre cortan el ADN en ese mismo sitio. Este comportamiento predecible convirtió a las enzimas de restricción de tipo II en herramientas valiosas en el estudio de la estructura del ADN y en la tecnología del ADN recombinante.
En 1995, en colaboración con J. Craig Venter e investigadores del Instituto de Investigación Genómica (TIGR), Smith secuencia el genoma de H. influenzae utilizando un enfoque de secuenciación rápida "escopeta". En 1998 Smith dejó Johns Hopkins y se unió a la compañía de investigación privada Celera Genomics. En Celera Smith contribuyó a los esfuerzos de secuenciación genómica para la mosca de la fruta (Drosophila) y los humanos. En 2002 Smith se convirtió en director científico del Instituto de Alternativas de Energía Biológica (IBEA) en Maryland. Lideró la investigación sobre la generación de un organismo unicelular sintético capaz de sobrevivir y reproducirse por sí solo. Un objetivo central de esta investigación fue crear un organismo minimalista, utilizando la menor cantidad posible de genes, para determinar cuántos y qué genes son necesarios para mantener la vida. En 2006, TIGR e IBEA se fusionaron con varios otros centros para formar el Instituto J. Craig Venter, donde Smith se convirtió en líder del grupo de investigación de biología sintética y bioenergía.
