James Fenimore Cooper autor estadounidense

James Fenimore Cooper, (nacido el 15 de septiembre de 1789, Burlington, Nueva Jersey, EE. UU., Fallecido el 14 de septiembre de 1851 en Cooperstown, Nueva York), primer novelista estadounidense importante, autor de las novelas de aventura fronteriza conocidas como Leatherstocking Tales, con el explorador del desierto llamado Natty Bumppo, o Hawkeye. Incluyen The Pioneers (1823), The Last of the Mohicans (1826), The Prairie (1827), The Pathfinder (1840) y The Deerslayer (1841).

Primeros años

La madre de Cooper, Elizabeth Fenimore, era miembro de una respetable familia cuáquera de Nueva Jersey, y su padre, William, fundó un asentamiento fronterizo en la fuente del río Susquehanna (ahora Cooperstown, Nueva York) y se desempeñó como congresista federalista durante las administraciones. de George Washington y John Adams. Era el trasfondo familiar más apropiado para un escritor que, en el momento de su muerte, generalmente era considerado el "novelista nacional" de Estados Unidos.

James tenía solo un año cuando William Cooper trasladó a su familia al asentamiento primitivo en el estado de Nueva York. Sin duda fue afortunado de ser el undécimo de 12 hijos, ya que se salvó de las peores dificultades de la vida fronteriza mientras pudo beneficiarse educativamente de las ricas tradiciones orales de su familia y de una prosperidad material que le permitió la educación de un caballero. Después de una escuela privada en Albany, Cooper asistió a Yale de 1803 a 1805. Poco se sabe de su carrera universitaria, aparte de que fue el mejor erudito latino de su clase y fue expulsado en su tercer año debido a una broma. Como el buen humor parecía encajar en él para una vida activa, su familia le permitió unirse a la marina como guardiamarina. Pero el prolongado servicio en tierra en varias estaciones de Nueva York simplemente sustituyó a la disciplina académica naval. La muerte de su padre en 1809 lo dejó económicamente independiente, y en 1811 se casó con Susan De Lancy y renunció a la marina.

Durante 10 años después de su matrimonio, Cooper llevó la vida activa pero improductiva de un diletante, incursionando en la agricultura, la política, la American Bible Society y la milicia de Westchester. Fue en este espíritu aficionado que escribió y publicó su primera ficción, supuestamente por un desafío de su esposa. La precaución (1820) fue una imitación de las novelas de modales ingleses de Jane Austen. Hoy es principalmente interesante como documento en la historia del colonialismo cultural estadounidense y como un ejemplo de un torpe intento de imitar la investigación de Jane Austen sobre la irónica discrepancia entre ilusión y realidad. Su segunda novela, The Spy (1821), se basó en otra modelo británica, las novelas de Waverley de Sir Walter Scott, historias de aventuras y romance ambientadas en la Escocia de los siglos XVII y XVIII. Pero en The Spy Cooper abrió nuevos caminos al usar un escenario de Guerra Revolucionaria Estadounidense (basado en parte en las experiencias de la familia leal británica de su esposa) y al introducir varios tipos de personajes distintivamente estadounidenses. Al igual que las novelas de Escocia sobre Escocia, The Spy es un drama de lealtades e intereses en conflicto en el que la acción refleja y expresa tensiones psicológicas internas más sutiles. El espía pronto le dio fama internacional y una cierta cantidad de riqueza. Este último fue muy bienvenido, de hecho necesario, ya que la herencia de su padre había resultado menos amplia de lo que se pensaba y, con la muerte de sus hermanos mayores, se había hecho responsable de las deudas y viudas de toda la familia Cooper.

Novelas

El primero de los famosos Cuentos de Leatherstocking, The Pioneers (1823), siguió y se adhirió a la fórmula exitosa de The Spy, reproduciendo sus conflictos temáticos básicos y utilizando las tradiciones familiares una vez más. En The Pioneers, sin embargo, las tradiciones eran las de William Cooper de Cooperstown, quien aparece como el Juez Temple de Templeton, junto con muchos otros habitantes ligeramente disfrazados de la aldea de la infancia de James. Sin embargo, no existe un prototipo conocido para el personaje principal de la novela: el antiguo explorador de la naturaleza Natty Bumppo, alias Leatherstocking. The Leatherstocking de The Pioneers es un hombre de edad avanzada, de carácter rudo pero excelente, que se opone ineficazmente a "la marcha del progreso", a saber, la frontera agrícola y su portavoz principal, el juez Temple. Fundamentalmente, el conflicto es entre versiones rivales del Edén americano: el "Desierto de Dios" de Leatherstocking y el jardín cultivado de Judge Temple. Como el propio Cooper se sintió profundamente atraído por ambos ideales, fue capaz de crear una historia poderosa y conmovedora de la vida en la frontera. De hecho, The Pioneers es el primer y mejor retrato detallado de la vida fronteriza en la literatura estadounidense; También es la primera novela americana verdaderamente original.

Tanto Cooper como su público estaban fascinados por el personaje de Leatherstocking. Se le animó a escribir una serie de secuelas en las que se desarrolló gradualmente toda la vida del explorador fronterizo. The Last of the Mohicans (1826) lleva al lector a las guerras francesa e india de la mediana edad de Natty, cuando está en el apogeo de sus poderes. Ese trabajo fue sucedido por The Prairie (1827) en el que, ahora muy antiguo y filosófico, Leatherstocking muere, frente al sol occidental que tanto tiempo ha seguido. (Las cinco novelas de la serie no fueron escritas en su orden narrativo). Identificada desde el principio con el desierto que se desvanecía y sus nativos, Leatherstocking era una figura elegía inalterable, sin esposa y sin hijos, inquietantemente leal a una causa perdida. Sin embargo, esta concepción del personaje no se realizó por completo en The Pioneers, porque la principal preocupación de Cooper por representar la vida fronteriza lo llevó a dotar a Leatherstocking con algunos rasgos cómicos y a hacer sus lamentos, a veces, poco más que quejas o refunfuños. Pero en estas secuelas, Cooper se retiró estilísticamente de una imagen realista de la frontera para retratar un desierto más idílico y romántico; al hacerlo, podría explotar los paralelismos entre los indios americanos y los tristes héroes celtas del pseudoepico épico de James Macpherson, dejando a Leatherstocking intacto pero ligeramente idealizado y haciendo un amplio uso de las imágenes y la retórica de Macpherson.

Cooper tenía la intención de enterrar Leatherstocking en The Prairie, pero muchos años después resucitó al personaje y retrató su temprana madurez en The Pathfinder (1840) y su juventud en The Deerslayer (1841). Estas novelas, en las que Natty se convierte en el centro de interés romántico por primera vez, llevan el proceso de idealización más allá. En The Pathfinder se lo describe explícitamente como un Adán estadounidense, mientras que en The Deerslayer demuestra su aptitud como santo guerrero al pasar una serie de pruebas morales y revelar una sensibilidad estética aguda, aunque no instruida.

Los cuentos de "Leatherstocking" son la gran obra maestra imperfecta de Cooper, pero continuó escribiendo muchos otros volúmenes de ficción y no ficción. Su cuarta novela, The Pilot (1823), inauguró una serie de novelas marinas, que fueron a la vez tan populares e influyentes como los cuentos de "Leatherstocking". Y eran más auténticos: los occidentales como el general Lewis Cass, gobernador del territorio de Michigan y Mark Twain podrían ridiculizar la artesanía en madera de Cooper, pero las sales antiguas como Herman Melville y Joseph Conrad admiraban y aprendían de sus historias marinas, en particular The Red Rover (1827) y Los leones marinos (1849). Nunca antes en la prosa de ficción el mar se había convertido no solo en un teatro, sino en el actor principal en un drama moral que celebraba el coraje y la habilidad del hombre al mismo tiempo que lo revelaba humillado por las fuerzas de la naturaleza de Dios. Desarrollada por Cooper y luego por Melville, la novela marina se convirtió en un poderoso vehículo para la exploración espiritual y moral. No satisfecho con el simple tratamiento ficticio de la vida en el mar, Cooper también escribió una Historia de la Marina de los Estados Unidos de América meticulosamente investigada y muy legible (1839).