Sonda espacial japonesa Kaguya

Kaguya, la segunda misión no tripulada de Japón a la Luna, lanzada por la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón en septiembre de 2007. Su nombre propio, Selene (Exploradora Selenológica e Ingeniería), deriva de la antigua diosa griega de la Luna. Kaguya, elegida entre muchas sugerencias recibidas del público japonés, es el nombre de una princesa legendaria que rechaza a los pretendientes terrenales y regresa a la Luna. Kaguya comprendió tres naves espaciales lanzadas juntas y luego desplegadas una vez en órbita lunar: el orbitador Selene propiamente dicho, el satélite de radio Ouna (Interferometría de línea de base muy larga) (VRAD) y el satélite de retransmisión de radio Okina. (Okina y Ouna son la pareja de ancianos que adoptan a Kaguya en la leyenda).

Kaguya se lanzó a la órbita terrestre el 14 de septiembre de 2007, desde el Centro Espacial Tanegashima en la isla de Tanegashima, prefectura de Kagoshima. Después de dos maniobras, entró en una órbita de inyección translunar que duró casi cinco días. Antes de que Kaguya ingresara a la órbita lunar, Okina y luego Ouna fueron liberados en órbitas polares elípticas. La nave espacial principal de 1.984 kg (4.374 libras) entró en una órbita polar circular de aproximadamente 100 km (60 millas) de altura. Las operaciones comenzaron el 20 de octubre de 2007. Okina y Ouna se utilizaron para garantizar una comunicación continua entre la Tierra y Selene y para ayudar a mapear las variaciones de gravedad en la Luna a medida que las variaciones de masa aceleraron y desaceleraron la nave, causando así la frecuencia de las señales de radio de Okina y Ouna. para cambiar de acuerdo con el efecto Doppler. Okina se estrelló contra la Luna el 12 de febrero de 2009.La órbita de Selene se redujo a 50 km (30 millas) en febrero de 2009 y nuevamente a 10 km (6 millas) en abril de 2009. Se estrelló contra la Luna el 10 de junio de 2009.

Las tres naves espaciales apoyaron 13 experimentos científicos. La más notable fue una cámara de televisión de alta definición (HDTV) con gran angular y teleobjetivos e imágenes de 2.2 megapíxeles. Al principio de la misión, devolvió impresionantes imágenes de la Tierra elevándose sobre el horizonte lunar. Selene tuvo otros tres importantes experimentos de imágenes científicas que tenían resoluciones tan pequeñas como 10 metros (33 pies) en la superficie lunar y cubrían longitudes de onda desde lo visible a través del infrarrojo cercano. Uno de estos experimentos, la Terrain Camera, tenía componentes orientados hacia adelante y hacia atrás para imágenes estéreo. Otros instrumentos midieron partículas, campos magnéticos y radiación dispersa de regreso al espacio (para analizar la química de la superficie).