Origen y distribución de sedimentos marinos (Mayo 2024)
Sedimento marino, cualquier depósito de material insoluble, principalmente partículas de roca y suelo, transportado desde las áreas terrestres al océano por el viento, el hielo y los ríos, así como los restos de organismos marinos, productos de volcanismo submarino, precipitados químicos del agua de mar y materiales del espacio exterior (p. ej., meteoritos) que se acumulan en el fondo marino.
cuenca oceánica: sedimentos de aguas profundas
El fondo de la cuenca oceánica está cubierto por sedimentos de diferentes tipos y orígenes. La única excepción son las crestas de la expansión.
Aunque el estudio sistemático de los sedimentos oceánicos profundos comenzó con las expediciones del HMS Challenger entre 1872 y 1876, la investigación intensiva no se llevó a cabo hasta casi 100 años después. Desde 1968, científicos estadounidenses, en colaboración con los del Reino Unido, la Unión Soviética y varios otros países, han recuperado numerosas muestras de núcleos sedimentarios de los océanos Atlántico y Pacífico mediante el uso de un buque de perforación de alta mar especialmente instrumentado llamado Glomar. Desafiador.
Los sedimentos marinos depositados cerca de los continentes cubren aproximadamente el 25 por ciento del fondo marino, pero probablemente representan aproximadamente el 90 por ciento en volumen de todos los depósitos de sedimentos. Los cañones submarinos constituyen la ruta principal para el movimiento de sedimentos desde las plataformas continentales y las pendientes hacia el fondo marino profundo. En la mayoría de los casos, un terremoto provoca una caída masiva y agitación de material sedimentario en la cabeza del cañón. Mezclado con agua de mar, se forma una densa masa líquida, dando lugar a una corriente de densidad que fluye por el cañón a velocidades de varias decenas de kilómetros por hora. Después de alcanzar la base de la pendiente continental, la masa cargada de sedimentos se mueve hacia la elevación continental en la base de la pendiente. Los depósitos de las corrientes de turbidez (es decir, las corrientes de densidad de corta duración causadas por las concentraciones de sedimentos suspendidos) pueden acumularse hacia el exterior durante cientos y, a veces, miles de kilómetros en el fondo del océano. Las grandes llanuras construidas con sedimentos ocurren comúnmente en el Océano Atlántico, donde las corrientes de turbidez fluyen desde la base de un continente hasta la Cordillera del Atlántico Medio.
Los depósitos producidos por las corrientes de turbidez se denominan turbiditas. La mayoría de ellos consisten en arenas y limos, pero algunos están compuestos de gravas. Las turbiditas tienden a tener límites distintos entre las unidades adyacentes. Cada una de estas unidades está formada por un flujo separado y, a menudo, exhibe un cambio sistemático en el tamaño de grano de más grueso en la parte inferior a más fino en la parte superior. Las turbiditas contienen característicamente los restos de organismos de aguas poco profundas mezclados con variedades de aguas profundas. Los organismos de aguas poco profundas provenían de áreas donde se originó la corriente de densidad, mientras que las formas de aguas profundas existían en el área atravesada por la corriente o donde finalmente depositó su carga.
Los sedimentos depositados en las plataformas y subidas continentales, a menudo denominados sedimentos hemipelágicos, normalmente se acumulan demasiado rápido para reaccionar químicamente con el agua de mar. En la mayoría de los casos, los granos individuales conservan las características que se les imparten en el área donde se formaron. Como regla general, los sedimentos depositados cerca de los arrecifes de coral en aguas tropicales poco profundas contienen abundante material de carbonato. Los lodos calcáreos derivados de los arrecifes, por ejemplo, se encuentran alrededor de atolones en el extremo noroeste de la cadena de islas hawaianas. Cerca de los volcanes, los sedimentos contienen cenizas, por ejemplo, vidrio de silicato y fragmentos finos de roca volcánica.
Aproximadamente el 75 por ciento del fondo marino profundo está cubierto por depósitos de acumulación lenta conocidos como sedimentos pelágicos. Debido a su gran distancia de los continentes, la llanura abisal no recibe corrientes de turbidez y sus sedimentos de grano grueso asociados. Además, dado que relativamente poco sedimento derivado de la tierra que consiste en minerales de silicato y fragmentos de roca alcanzan el fondo del océano, los depósitos allí muestran un predominio de componentes biogénicos (es decir, los restos esqueléticos de organismos marinos). En áreas donde las aguas superficiales son fértiles, se suministra al sedimento ópalo de diatomeas (algas) y radiolarios (protozoos) y carbonato de calcio de organismos tales como foraminíferos, coccolitofóridos y pterópodos. Si los componentes biológicos superan el 30 por ciento en volumen, los sedimentos de las profundidades oceánicas generalmente se clasifican en función de sus componentes biogénicos. Por ejemplo, un lodo que contiene 30 por ciento en volumen de pruebas foraminiferales (partes duras externas) se llama lodo o exudación foraminiferal. Cuando un género domina, con frecuencia se le conoce por el nombre genérico, como Globigerina exuda. Los lodos diatomáceos y radiolarianos se nombran sobre la misma base. Cuando los componentes biogénicos componen menos del 30 por ciento del total, el depósito se llama arcilla de aguas profundas, barro marrón o arcilla roja.
El fondo del océano profundo se renueva continuamente a través de la expansión del fondo marino (ver hipótesis de expansión del fondo marino). La corteza oceánica se crea en las crestas oceánicas medias como consecuencia de la actividad ígnea extrusiva y se aleja, transportando sedimentos suprayacentes. Con el tiempo, la corteza y el material sedimentario asociado se destruyen en las trincheras oceánicas. Las muestras de núcleos sedimentarios recuperados por el "Glomar Challenger" apoyan firmemente la hipótesis de expansión del fondo marino. No se descubrieron sedimentos en aguas profundas de más de 150,000,000 años, lo que indica que el fondo marino es relativamente joven. Además, los sedimentos se vuelven progresivamente más viejos y más gruesos a medida que aumenta la distancia desde las crestas de las crestas.
