Marthinus Wessel Pretorius, (nacido el 17 de septiembre de 1819, cerca de Graaff-Reinet, Colonia del Cabo [ahora en Sudáfrica], fallecido el 19 de mayo de 1901, Potchefstroom, República Sudafricana [ahora en Sudáfrica]), estadista Boer, soldado y fundador de la ciudad de Pretoria (1855). Fue el primer presidente de la República Sudafricana y también se desempeñó como presidente del Estado Libre de Orange, el único hombre que ocupó ambos cargos. Sin embargo, sus planes para unir a las repúblicas hermanas fracasaron.
Marthinus, el hijo mayor del líder de Great Trek, Andries Pretorius, era un hombre de poca educación formal. Se unió a su padre en la conquista de Natal en 1838, en la que luchó contra los zulúes. Cuando su padre, a quien había acompañado al norte al Transvaal, murió en 1853, Marthinus lo sucedió como comandante general de los distritos de Potchefstroom y Rustenburg y continuó los esfuerzos de su padre para unir a los excursionistas Boers. Después de participar en la fundación de la República Sudafricana (una fusión de repúblicas en Transvaal), Pretorius fue elegido presidente en 1857; En febrero de 1860 también fue elegido presidente del Estado Libre de Orange. El faccionalismo bóer combinado con los métodos de mano propia de Pretorius no solo impidió la amalgamación de los dos estados sino que también condujo a una guerra civil en Transvaal. En abril de 1863 renunció a la presidencia del Estado Libre y se concentró en reconciliar facciones en Transvaal, donde fue elegido presidente de una República sudafricana reorganizada en mayo de 1864.
Como jefe de la República Sudafricana, Pretorius trabajó para mejorar su administración y, con menos éxito, para resolver sus problemas financieros. En asuntos externos, ganó reconocimiento para la república en el extranjero, y en 1868 buscó extender sus límites hacia Bechuanalandia en el oeste, más allá del río Limpopo hacia el norte y hacia el mar en el este. Sin embargo, las objeciones de Portugal y Gran Bretaña le hicieron retirar la mayoría de las reclamaciones. En 1869 se convirtió nuevamente en presidente por una abrumadora votación. Sin embargo, su popularidad disminuyó cuando no pudo defender el reclamo de su nación sobre los campos de diamantes en el bajo Vaal, especialmente por permitir que el gobernador de Natal arbitrara la disputa sin consultar a su propio Volksraad (parlamento). Cuando el premio fue contra la república en 1871, Pretorius renunció y se retiró de la vida pública.
Después de la anexión británica del Transvaal en 1877, Pretorius saltó una vez más a la fama como líder de la resistencia pasiva, por lo que fue encarcelado brevemente. Cuando los bóers finalmente se rebelaron (diciembre de 1880), fue nombrado miembro del triunvirato gobernante y se convirtió en signatario de la Convención de Pretoria (agosto de 1881), que restableció la independencia. El triunvirato se disolvió en mayo de 1883 con la elección de Paul Kruger como presidente. Pretorius luego se retiró permanentemente.
