Masada, la fortaleza de la resistencia judía (Israel) (Mayo 2024)
Masada, en hebreo H̱orvot Meẕada ("Ruinas de Masada"), antigua fortaleza en la cima de la montaña en el sureste de Israel, lugar de la última posición de los judíos contra los romanos después de la caída de Jerusalén en 70 ce. Fue designado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2001.
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Masada ocupa toda la cima de una mesa aislada cerca de la costa suroeste del Mar Muerto. Las montañas de forma romboidal se elevan a 434 metros (1,424 pies) sobre el nivel del Mar Muerto. Tiene un área de cumbre de aproximadamente 18 acres (7 hectáreas). Algunas autoridades sostienen que el sitio se estableció en la época del Primer Templo (c. 900 a. C.), pero Masada es famosa por los palacios y fortificaciones de Herodes el Grande (reinó 37–4 a. C.), rey de Judea bajo los romanos. y por su resistencia al asedio romano en 72–73 ce.
El sitio fue fortificado por Jonathan Maccabeus (fallecido en 143/142 a. C.) o por Alexander Jannaeus (reinó entre 103 y 76 a. C.), ambos de la dinastía asmonea. Masada fue desarrollada principalmente por Herodes, quien la convirtió en una ciudadela real. Sus construcciones incluyeron dos palacios ornamentados (uno de ellos en tres niveles), paredes gruesas, torres defensivas y acueductos que llevaban agua a cisternas que contenían casi 200,000 galones (750,000 litros). Después de la muerte de Herodes (4 a. C.), Masada fue capturada por los romanos, pero los zelotes, una secta judía que se opuso firmemente a la dominación de Roma, la tomó por sorpresa en 66 ce. Las empinadas laderas de la montaña hicieron de Masada una fortaleza prácticamente inexpugnable.
Tras la caída de Jerusalén y la destrucción del Segundo Templo (70 ce), la guarnición de Masada, el último remanente del dominio judío en Palestina, se negó a rendirse y fue asediada por la legión romana X Fretensis bajo Flavio Silva. El inigualable sitio defensivo de Masada desconcertó incluso el asedio altamente desarrollado de los romanos por un tiempo. Le tomó al ejército romano de casi 15,000, luchando contra una fuerza defensora de menos de 1,000, incluyendo mujeres y niños, casi dos años para dominar la fortaleza. Los sitiadores construyeron una rampa inclinada de tierra y piedras para llevar a sus soldados al alcance de la fortaleza, que cayó solo después de que los romanos crearon una brecha en los muros de los defensores. Los zelotes, sin embargo, preferían la muerte a la esclavitud, y los conquistadores descubrieron que los defensores, liderados por Eleazar ben Jair, se habían quitado la vida (15 de abril, 73 ce). Solo dos mujeres y cinco niños, que se habían escondido en un conducto de agua, sobrevivieron para contarlo. Masada fue ocupada brevemente por los judíos en el siglo II a. C. y fue el sitio de una iglesia bizantina en los siglos V y VI. A partir de entonces, fue abandonado hasta el siglo 20, a excepción de un breve intervalo durante las Cruzadas; los árabes llamaron a la montaña Al-Sabba ("Los Malditos").
Los arqueólogos israelíes realizaron un estudio general de las ruinas en 1955–56, y Yigael Yadin excavó toda la cima de la montaña en 1963–65, con la asistencia de miles de voluntarios de todo el mundo. Se encontró que las descripciones del historiador judío Josefo, hasta entonces la única fuente detallada de la historia de Masada, eran muy precisas; los palacios, almacenes, trabajos de defensa y campamentos romanos y trabajos de asedio fueron revelados y despejados, al igual que el sinuoso camino (el "Camino de la Serpiente") en la cara noreste de la mesa. Una sinagoga y un baño ritual descubiertos en Masada son los primeros que se encuentran en Palestina. Entre los descubrimientos más interesantes hay un grupo de tiestos inscritos con nombres personales hebreos. Estos pueden ser muchos lanzados por los últimos defensores para determinar quién debe morir primero.
En el siglo XX, Masada se convirtió en un símbolo del heroísmo nacional judío, y ahora es una de las atracciones turísticas más populares de Israel. El difícil ascenso de sus senderos es realizado regularmente por grupos juveniles israelíes, mientras que un teleférico proporciona a los turistas una ruta de acceso menos rigurosa. Arkia, la aerolínea nacional de Israel, ofrece servicio regular a un pequeño campo de aviación en la llanura adyacente del Mar Muerto.
