Grupo marsupial de zarigüeya

Zarigüeya, también de zarigüeya, cualquiera de las más de 100 especies de mamíferos marsupiales del Nuevo Mundo en los órdenes Didelphimorphia, Paucituberculata (ver zarigüeya de rata) y Microbiotheria (ver monito del monte). Estos marsupiales, junto con sus familiares en Australasia, se agruparon anteriormente en el orden Marsupialia (ahora una cohorte que incluye varias órdenes). La palabra zarigüeya se basa en la palabra algonquina apasum, que significa "animal blanco", en referencia a la zarigüeya de Virginia de América del Norte. Algunos marsupiales australasianos también se llaman zarigüeyas (ver falanger).

La zarigüeya de Virginia

La única especie de zarigüeya que se encuentra al norte de México es la zarigüeya de Virginia (Didelphis virginiana), que se extiende desde el este de Canadá y Puget Sound hacia el sur hasta Costa Rica; otros miembros de ese género se encuentran en América del Sur. La zarigüeya de Virginia puede crecer hasta 100 cm (40 pulgadas) de longitud (incluida la cola) y es aproximadamente del tamaño de un gato doméstico. Su capa gruesa varía de blanco grisáceo (en regiones del norte) a casi negro (en regiones cálidas). Tiene una cara blanca puntiaguda, ojos negros y brillantes, orejas redondas y negras y un cuerpo robusto. La cola casi sin pelo, escamosa y prensil de la zarigüeya es aproximadamente la mitad de la longitud total del animal. Hay cinco dedos con garras afiladas en cada pie delantero. El dedo más interno de cada pata trasera no tiene garras y es oponible, y puede usarse para agarrar ramas. El animal tiene 50 dientes.

La zarigüeya de Virginia come casi cualquier cosa, incluidos insectos, pequeños mamíferos, huevos, pichones, frutas y, a veces, cultivos. Las zarigüeyas se han adaptado a una variedad de hábitats, pero, siendo en gran medida arbóreas, están ausentes de las áreas secas sin árboles. Sus guaridas se encuentran a menudo en un árbol hueco o debajo de tocones y raíces.

La zarigüeya de Virginia es presa de zorros, rapaces, coyotes y serpientes; Sin embargo, ha desarrollado algunas adaptaciones novedosas que aumentan sus posibilidades de supervivencia. Si se sorprende mientras está en el suelo, la zarigüeya puede fingir la muerte, de ahí la expresión "jugando zarigüeya". El animal también posee una proteína en su sangre llamada factor letal de neutralización de toxinas (LTNF), que se ha demostrado que desintoxica una gran variedad de venenos, incluido el veneno producido por serpientes, abejas y escorpiones. La carne de la zarigüeya de Virginia se disfrutaba como alimento en el sur de los Estados Unidos, donde la caza de la zarigüeya era un deporte popular de otoño e invierno.

La zarigüeya de Virginia se reproduce desde mediados del invierno hasta fines del otoño. Una camada se produce anualmente en regiones más frías, pero dos camadas son la regla en las regiones más cálidas. Después de solo 12-13 días de gestación (promedio de 12.5 días), una zarigüeya puede tener hasta 25 crías; el número promedio suele ser de 7 u 8. Los jóvenes nacen ciegos, desnudos y grublike y pesan solo 0,13 gramos (0,0046 onzas). Usando sus extremidades anteriores con garras, instintivamente luchan hacia la bolsa forrada de piel de la madre; aquellos que alcanzan la bolsa buscan un pezón, generalmente hay 13 de ellos, y logran un firme agarre oral a medida que el pezón se hincha. Algunos recién nacidos nunca logran ingresar a la bolsa, y otros mueren porque hay más niños nacidos que pezones para servirlos. Las zarigüeyas de Virginia permanecen unidas al pezón durante siete u ocho semanas, después de lo cual se llevan en la bolsa o, cuando son demasiado grandes para la bolsa, se aferran al pelaje de la madre. En este momento, los jóvenes pueden quedar en una guarida mientras la madre se alimenta. Las zarigüeyas de Virginia están completamente destetadas e independientes a los 100 días de edad. El folklore que la zarigüeya da a luz por la nariz probablemente proviene de la costumbre de la mujer de meter la cara en la bolsa para limpiarla justo antes de dar a luz.

Zarigüeyas de América Latina

La zarigüeya común (Didelphis marsupialis) se produce desde México a través de América Central y en América del Sur hasta la cuenca central del Amazonas. La zarigüeya de orejas grandes (D. aurita) es similar a la zarigüeya común y ocurre desde el este y el sur de Brasil hasta el norte de Argentina. Otros parientes cercanos incluyen tres especies de zarigüeyas de orejas blancas: D. albiventris en el este de Brasil y al sur hasta el este de Bolivia, Paraguay, Uruguay y el norte de Argentina; D. imperfecta en Venezuela y las Guayanas; y D. pernigra, que se encuentra en los Andes desde el oeste de Venezuela hacia el sur hasta Bolivia.

La zarigüeya del agua, o yapok (Chironectes minimus), una zarigüeya carnívora que se encuentra desde México hasta Argentina, es el único marsupial adaptado a una vida semiacuática: tiene dedos traseros palmeados, piel grasa densa y una abertura de bolsa que se puede apretar para mantener Los jóvenes se secan. Tiene una longitud de cabeza y cuerpo de 30 cm (12 pulgadas) y una cola desnuda de 38 cm (15 pulgadas). Las partes superiores oscuras de la zarigüeya del agua están ampliamente rayadas.

Las zarigüeyas lanudas incluyen tres géneros: Caluromys, con tres especies y encontradas desde el sur de México hasta Brasil, la Glironia, conocida por una sola especie en la cuenca amazónica de Brasil, el sur de Colombia, el este de Ecuador, el este de Perú y el noreste de Bolivia; y Caluromysiops, con una sola especie encontrada en el este de Perú y oeste de Brasil. Considerado el marsupial estadounidense más primitivo, el monito del monte (Dromiciops australis) se encuentra en Chile y Argentina. Las siete especies de zarigüeya gris de cuatro ojos (Philander) y la zarigüeya marrón de cuatro ojos o cola de rata (Metachirus nudicaudatus) obtienen su nombre de las grandes manchas pálidas sobre cada ojo. Una especie (zarigüeya de Philander) de la zarigüeya gris de cuatro ojos y la zarigüeya marrón de cuatro ojos se encuentra en América Central y del Sur; tienen cabezas grandes y colas largas, y esta última especie no tiene bolsa.

Las zarigüeyas de cola gruesa (Lutreolina), tres especies de América del Sur al este de los Andes, se encuentran principalmente en pantanos y a lo largo de los cursos de agua, pero pueden ingresar a las ciudades. Hasta 70 cm (28 pulgadas), incluida su cola de 30 cm (12 pulgadas), estas zarigüeyas se parecen a comadrejas grandes y son ferozmente carnívoras.

Entre las zarigüeyas más pequeñas se encuentran las zarigüeyas de cola corta y ojos pequeños del género Monodelphis (20 especies reconocidas) de América del Sur (una, M. melanops, se encuentra en Panamá); algunos tienen solo 11 cm (4 pulgadas) de largo, incluida la cola.

Los miembros más abundantes de la familia de las zarigüeyas son las más de 56 especies de zarigüeyas de ratón, o murinas, que se encuentran desde el norte de México hasta Argentina.

Clasificación

• Orden Microbiotheria (monito)

  1 especie en 1 familia.

  • Familia Microbiotheriidae (monito del monte)

    1 especie chilena y argentina. La evidencia molecular y morfológica sugiere fuertemente una relación con los marsupiales australianos en lugar de los estadounidenses.

• Orden Didelphimorphia (zarigüeyas)

  103 o más especies en 1 familia.

  • Familia Didelphidae (zarigüeyas americanas)

    103 o más especies en 19 géneros encontrados en América Central y del Sur, incluida la zarigüeya de Virginia, que se extiende hasta el norte hasta el sur de Canadá. Muchas especies con adaptaciones inusuales.

    • Subfamilia Caluromyinae (zarigüeya lanuda)

      5 especies en 3 géneros desde México hasta Sudamérica.

    • Subfamilia Didelphinae (zarigüeyas de Virginia, zarigüeyas de agua, zarigüeyas de cola gruesa, zarigüeyas de cola corta, zarigüeyas patagónicas, zarigüeyas de ratón, zarigüeyas de cuatro ojos, zarigüeyas marrones de cuatro ojos y otras)

      98 o más especies en 16 géneros desde el norte hasta Sudamérica.

• Orden Paucituberculata ( rata o musaraña, zarigüeya)

  6 especies en 1 familia.

  • Familia caenolestidae

    6 especies en 3 géneros encontrados en América del Sur.