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El mar de la China Meridional: 5 países en disputa (Mayo 2024)
Mar del sur de China, chino Nan Hai, brazo del Océano Pacífico occidental que limita con el continente del sudeste asiático. Está delimitado en el noreste por el Estrecho de Taiwán (por el cual está conectado con el Mar Oriental de China); en el este por Taiwán y Filipinas; en el sureste y sur por Borneo, el límite sur del Golfo de Tailandia y la costa este de la península malaya; y en el oeste y norte por el continente asiático. El Mar del Sur de China y el Mar del Este de China juntos forman el Mar de China. El límite sur del Mar del Sur de China es un aumento en el fondo marino entre Sumatra y Borneo, y el límite norte se extiende desde el punto más septentrional de Taiwán hasta la costa de la provincia de Fujian, China, en el estrecho de Taiwán. Abarca un área de aproximadamente 1,423,000 millas cuadradas (3,685,000 km cuadrados), con una profundidad media de 3,976 pies (1,212 metros).
Características físicas
Fisiografía
La característica principal del mar es una profunda cuenca en forma de rombo en la parte oriental, con bancos de arrecifes cubiertos de arrecifes que se elevan abruptamente dentro de la cuenca hacia el sur (bancos Reed y Tizard y el área de la isla Nanshan) y noroeste (islas Paracel y bancos Macclesfield). La porción profunda, llamada China Sea Basin, tiene una profundidad máxima de 16.457 pies (5.016 metros) y una llanura abisal con una profundidad media de unos 14.100 pies (4.300 metros).
A lo largo del lado oriental de la cuenca, la plataforma continental cae bruscamente cerca de las islas filipinas de Luzón y Palawan y forma el canal Palawan cerca de la última isla. A lo largo del lado noroeste de la cuenca hacia el continente hay una plataforma amplia y poco profunda de hasta 150 millas (240 km). Esta plataforma incluye el Golfo de Tonkin y el Estrecho de Taiwán y las grandes islas de Hainan y Taiwán.
Al sur, frente a Vietnam, la plataforma se estrecha y se conecta con la plataforma Sunda, una de las más grandes del mundo, que cubre el área entre Borneo, Sumatra y la península malaya e incluye la parte sur del Mar del Sur de China, el Golfo de Tailandia y el mar de Java. Este canal ancho tiene unos 130 pies (40 metros) de profundidad en su periferia y hasta 330 pies (100 metros) en su parte central. En el fondo de la plataforma hay una red de valles fluviales sumergidos que convergen en la depresión de Sunda y luego en la cuenca del mar de China.
La plataforma de Sunda está cubierta de sedimentos litorales aportados por valles sumergidos. La zona interna de lodo es característica de la plataforma continental cerca de los deltas del río Mekong y Rojo, mientras que el sedimento de las partes más profundas del Mar del Sur de China está compuesto principalmente de arcilla. Una parte característica de los sedimentos en aguas profundas y poco profundas son las cenizas volcánicas. Esto se encuentra en capas, derivadas de grandes erupciones volcánicas en las Indias Orientales, en particular la enorme erupción de Krakatoa en 1883, durante la cual las cenizas fueron transportadas a través del área por el viento y las corrientes.
El Mar del Sur de China tiene canales de conexión. El estrecho de Taiwán en el norte tiene aproximadamente 100 millas (160 km) de ancho, con una profundidad de aproximadamente 230 pies (70 metros). El Estrecho de Luzón, el principal canal profundo que conecta el Mar del Sur de China con el Océano Pacífico, se encuentra entre Taiwán y Filipinas y tiene una profundidad de aproximadamente 8,500 pies (2,600 metros). Se encuentran canales poco profundos en el este a lo largo de la cadena de islas filipinas y en el sur entre Borneo y Sumatra. La conexión occidental con el Océano Índico es el largo Estrecho de Malaca. En su punto más angosto tiene 19 millas (31 km) de ancho y unos 100 pies (30 metros) de profundidad.
El Mar del Sur de China es el mar marginal más grande del Pacífico occidental. Hace aproximadamente 1 millón a 60 millones de años, se fracturó y luego colapsó como resultado de la expansión del fondo marino. Se cree que la cuenca del mar de China cayó 2.5 millas (4 km), dejando mesetas residuales salpicadas de numerosos arrecifes de coral, islotes y bancos, algunos de los cuales son atolones ahogados.
Clima
El clima en el mar es tropical y está controlado en gran medida por los monzones. En verano, los vientos monzónicos soplan predominantemente desde el suroeste; En invierno, soplan vientos del noreste. La precipitación anual varía de aproximadamente 80 pulgadas (2,000 mm) a más de 120 pulgadas (3,000 mm) alrededor de la cuenca sur. Los tifones de verano son frecuentes.
Hidrología
Los monzones controlan las corrientes de la superficie del mar, así como el intercambio de agua entre el Mar del Sur de China y las masas de agua adyacentes. En agosto, el flujo superficial en el Mar del Sur de China es desde el sur desde el Mar de Java a través del estrecho de Karimata y Gelasa (Gasper). Cerca del continente, el flujo general es hacia el noreste, pasando por los estrechos de Taiwán y Luzón. Hay una contracorriente débil en el lado este del mar. En febrero el flujo es generalmente hacia el suroeste; El flujo más fuerte ocurre en verano a lo largo de la parte abultada de Vietnam, con velocidades de hasta 3.5 millas (5.6 km) por hora generadas por el fuerte monzón del suroeste.
Las aguas cercanas a la superficie son relativamente cálidas (alrededor de 84 ° F [29 ° C] en verano) debido a la baja latitud y la tendencia de la corriente ecuatorial a alimentar agua tibia en el área. A principios del verano, el viento del suroeste no solo mueve las aguas superficiales hacia el noreste, sino que hace que se desplacen fuera de la costa. Como resultado, las áreas de afloramiento que tienen temperaturas superficiales más frías y mayor contenido de nutrientes se encuentran fuera del centro de Vietnam. En invierno, la temperatura general de la superficie es más fría, oscilando entre aproximadamente 21 ° C (70 ° F) en el norte y 27 ° C (81 ° F) en el sur.
Los principales ríos que desembocan en el Mar del Sur de China son los afluentes del delta del río Pearl (Zhu) al sur de Guangzhou (Cantón), China, incluido el río Xi; el río rojo en Haiphong, Viet.; y el río Mekong, cerca de la ciudad de Ho Chi Minh (Saigón), Viet. La temporada de verano húmeda hace que el Mekong triplique su flujo promedio anual y provoca un cambio relativo aún mayor en el flujo del Río Rojo.
