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MOOC Pandemias - El brote de Ebola de 2014 (Mayo 2024)
Prácticamente todos los lugares del mundo se encuentran dentro de un solo día de viaje, un hecho escalofriantemente demostrado en 2014 por los brotes de la enfermedad del virus del Ébola (EVD), la fiebre chikungunya y el síndrome respiratorio del Medio Oriente (MERS). A medida que las personas en los epicentros de los brotes enfrentaban enfermedades o incluso la muerte, otras personas fuera de esas áreas enfrentaban un riesgo muy real de infección en una era de viajes globales rápidos: la llegada a sus ciudades de origen de virus exóticos que causaron enfermedades contagiosas y potencialmente mortales, por que no existían vacunas ni tratamientos.
Enfermedad por el virus del Ébola.
El brote de ébola comenzó a principios de diciembre de 2013 cuando un niño de dos años en el pueblo de Méliandou, en la prefectura de Guéckédou, en el sur de Guinea, murió de fiebre, diarrea y vómitos. Posteriormente, una enfermedad similar se cobró la vida de otros en Méliandou y pueblos cercanos. A mediados de marzo, las muestras exportadas para análisis de laboratorio dieron positivo para el virus del Ébola, lo que llevó a los funcionarios de Guinea a notificar a la Organización Mundial de la Salud (OMS) sobre un brote de Ébola. Para entonces, también se sospecharon casos en las vecinas Liberia y Sierra Leona.
Funcionarios de salud y trabajadores de ayuda de Guinea para Médicos sin Fronteras establecieron unidades de aislamiento en las áreas afectadas. La OMS desplegó expertos en salud en la región para ayudar con la vigilancia y el control de enfermedades. Se hicieron esfuerzos para capacitar a los trabajadores comunitarios en la detección de enfermedades y el entierro seguro de las víctimas fallecidas. Aún así, aumentó la preocupación sobre la magnitud del brote en Guinea. Liberia y Sierra Leona vieron poca actividad de la enfermedad en abril y principios de mayo, pero en Guinea el brote creció, llegando finalmente a Conakry y a las prefecturas en las regiones central y occidental.
A fines de mayo, la situación se había intensificado notablemente en Guinea, y se habían informado casos confirmados en Sierra Leona y Liberia. Se desplegaron trabajadores de salud adicionales en la región, pero pronto se vieron abrumados. El personal capacitado era demasiado escaso para montar campañas efectivas de educación pública. En algunos lugares, los grupos de ayuda fueron amenazados físicamente. Las advertencias de viaje para las personas que salen de las partes afectadas de África no fueron escuchadas. A fines de julio, un funcionario del gobierno infectado viajó en avión desde Liberia a Lagos, Nigeria, donde luego murió. Los trabajadores de salud que habían entrado en contacto directo con él en Lagos más tarde contrajeron la enfermedad. El 8 de agosto, la directora general de la OMS, Margaret Chan, declaró que el brote era una emergencia de salud pública de preocupación internacional, la tercera declaración emitida desde que la organización adoptó el nuevo Reglamento Sanitario Internacional en 2005.
A finales de septiembre, los temores de que el brote se extendiera más allá de África se hicieron realidad cuando los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. Confirmaron el primer diagnóstico de ébola realizado en suelo estadounidense. El paciente, un hombre que había estado en contacto directo con una mujer enferma en Monrovia antes de llegar a los Estados Unidos, murió posteriormente. Casi al mismo tiempo, los funcionarios de salud españoles confirmaron que una enfermera en Madrid había contraído el Ébola mientras cuidaba a un misionero que había regresado de África después de haberse infectado. Fue la primera transmisión documentada de la enfermedad que se produjo más allá de la zona del brote en África occidental.
Una cura para EVD era una esperanza lejana. Una terapia experimental de anticuerpos conocida como ZMapp se había administrado en agosto a dos trabajadores misioneros estadounidenses que habían contraído la enfermedad, abriendo la puerta al uso de terapias no probadas. Las condiciones de ambos pacientes mejoraron después de la terapia con ZMapp, aunque no estaba claro si su mejora se debió al medicamento. No obstante, los funcionarios de la OMS respaldaron el uso de medicamentos y vacunas experimentales, todos limitados en el suministro, para pacientes con Ébola. También se aprobó la transfusión de sangre o plasma de pacientes con EVD recuperados.
En octubre, la OMS declaró que Nigeria y Senegal, que habían experimentado un solo caso, estaban libres de ébola y, por lo tanto, marcaron el final del brote en esos países. Mientras tanto, en Guinea, Liberia y Sierra Leona, el brote continuó. A finales de diciembre se habían notificado más de 20.200 casos y 7.905 muertes por EVD, lo que indicaba que el brote era significativamente mayor que todos los brotes de ébola anteriores combinados. Sin embargo, se sospechaba que el número real de casos y muertes era mucho mayor que las cifras reportadas. El establecimiento de múltiples cadenas de transmisión que se desarrolló durante un período de meses en hospitales en Guéckédou y Macenta, Guinea, contribuyó a la gran escala del brote. El virus causante fue el virus del Ébola (EBOV), la cepa más mortal del virus del Ébola de Zaire, descubierta originalmente en la década de 1970 en África Central.
Fiebre Chikungunya.
Casi al mismo tiempo que EVD apareció en Guéckédou, la fiebre chikungunya surgió en el Caribe. A finales de 2013, los funcionarios de salud descubrieron que la enfermedad, que puede causar dolor articular y muscular severo, se había contraído a través de la transmisión nativa (autóctona) por dos personas en la parte francesa de Saint Martin. El descubrimiento sugirió que el agente causal, el virus chikungunya, estaba presente en las poblaciones locales de mosquitos Aedes transmisores de enfermedades, lo que marcaría un salto importante hacia el oeste para la fiebre endémica de chikungunya.
El virus se propagó rápidamente por el Caribe. A fines de enero, se habían confirmado más de 1,000 casos. La mayoría se había registrado en San Martín, pero la enfermedad se había extendido a otras islas, incluidas Dominica, Guadalupe, Martinica y San Bartolomé. En los meses siguientes se documentó la transmisión local en América del Sur y Central, y se detectaron casos importados en los EE. UU., Lo que indica una posibilidad de propagación local. El número de casos sospechosos en el Caribe y las Américas aumentó a más de medio millón en agosto y a más de un millón a principios de diciembre, aunque las muertes fueron pocas.
La cepa del virus chikungunya detrás del brote estuvo estrechamente relacionada con las cepas que se detectaron en 2012 en China y Filipinas, lo que sugiere que el virus había llegado al Caribe en un viajero humano infectado. Existía la preocupación de que el virus eventualmente se propagaría a Europa, particularmente a Francia y España, que recibieron un gran número de viajeros del Caribe francés y Sudamérica, respectivamente. Se habían notificado casos importados de fiebre chikungunya a principios de la década de 2000 en Europa, aunque se desconocía la transmisión local. Desde principios de la década de 1950, cuando la enfermedad se descubrió por primera vez en África oriental, se había vuelto endémica en partes de Asia y en otros lugares.
El brote, aunque sin precedentes en el registro moderno en el Caribe, puede no haber sido el primero de su tipo en la región. Las descripciones clínicas sugirieron que a principios de 1800 la fiebre chikungunya había afectado tanto al Caribe como a la costa sureste de los Estados Unidos. Su parecido clínico cercano con el dengue puede haber llevado a un diagnóstico erróneo. Una expansión reciente en el rango del mosquito invasor A. albopictus del sudeste asiático a las regiones templadas puede haber facilitado la propagación de la fiebre chikungunya a las Américas en el siglo XXI.
MERS
Entre marzo y mayo, los funcionarios de salud en el Medio Oriente informaron un fuerte aumento de MERS, una enfermedad respiratoria viral aguda con complicaciones a veces fatales. El agente causal de MERS fue un coronavirus conocido como MERS-CoV, que se documentó por primera vez en 2012 en Jiddah, Arabia Saudita. Después de que el virus circulara por países de Medio Oriente, se detectó en Europa y el norte de África. En mayo de 2014, MERS-CoV fue identificado en dos ciudadanos estadounidenses que habían trabajado como proveedores de salud en Arabia Saudita y que habían regresado recientemente a sus hogares. Los casos, que no estaban vinculados, fueron los primeros en documentarse en América del Norte.
A mediados de diciembre, los análisis de laboratorio confirmaron casi 940 casos y más de 340 muertes por MERS. Aunque todos se originaron en el Medio Oriente, algunos casos no se detectaron hasta después de que los individuos infectados viajaron más allá de la región. Además de los casos en América del Norte, se identificaron casos relacionados con viajes en África, Europa y Asia. Antes del brote, los investigadores advirtieron sobre el alto potencial para la propagación global de MERS, particularmente fuera de Arabia Saudita, donde el turismo se estaba expandiendo y donde millones de musulmanes se congregaban cada año en su peregrinación a La Meca. Se desconocía el origen de la enfermedad, aunque estaba implicado el contacto con camellos.
