Serpiente de Coral. Un reptil tropical (2010) (Mayo 2024)
Serpiente coralina, cualquiera de las cerca de 90 especies de serpientes venenosas pequeñas, reservadas y con dibujos brillantes de la familia de las cobras (Elapidae). Las serpientes de coral del Nuevo Mundo varían en tamaño de 40 a 160 cm (16 a 63 pulgadas) y se clasifican en tres géneros diferentes; se encuentran principalmente en los trópicos. Cinco géneros adicionales de serpientes relacionadas viven en Asia y África. La mayoría de las especies son tricolores (raramente bicolores), con varias combinaciones de anillos rojos, negros y amarillos o blancos; El ancho de los anillos varía. Todos tienen cuerpos cilíndricos delgados, escamas lisas y una cola corta. Los colmillos huecos cortos producen un potente veneno neurotóxico.
Sesenta y cinco especies de serpientes de coral americanas (género Micrurus) se extienden desde el sur de los Estados Unidos hasta Argentina. Solo dos especies viven en los Estados Unidos. La serpiente de coral oriental, o serpiente arlequín (M. fulvius), mide aproximadamente un metro (3.3 pies) de largo y tiene anchos anillos rojos y negros separados por anillos estrechos de color amarillo. La serpiente coralina de Arizona (Micruroides euryxanthus) es un habitante pequeño (40-50 cm) del suroeste de Estados Unidos. La rima "Rojo sobre amarillo, matar a un compañero, rojo sobre negro, falta de veneno" distingue a las serpientes de coral de las serpientes norteamericanas similares. Hay 50 géneros de imitadores de serpientes de coral, como serpientes de coral falsas (ver serpiente real y serpiente escarlata), y casi un tercio de todas las especies estadounidenses tienen algún patrón de serpiente de coral.
La mayoría de las serpientes de coral se aprovechan de otras serpientes, particularmente las serpientes de gusano y las serpientes ciegas, y las lagartijas son una fuente secundaria de alimento. Las serpientes de coral del Nuevo Mundo ponen de 1 a 13 huevos. El récord de longevidad de Micrurus en cautiverio es de 18 años.
Las serpientes de coral pertenecen a la familia Elapidae, que también incluye cobras y otras serpientes venenosas. Las serpientes de coral del Viejo Mundo incluyen ocho especies de Calliophis y cinco especies de Sinomicrurus en Asia, además de las especies únicas de Hemibungarus de Filipinas. En las dos especies de Maticora de las Indias Orientales, las glándulas venenosas se extienden más de un tercio del cuerpo. Dos serpientes de coral africanas (Homoroselaps) son de color naranja, negro y amarillo.
