Kuwait

Kuwait, país de la Península Arábiga ubicado en la esquina noroeste del Golfo Pérsico.

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Un pequeño emirato ubicado entre Irak y Arabia Saudita, Kuwait está situado en una sección de uno de los desiertos más secos y menos hospitalarios de la Tierra. Sin embargo, su costa incluye la Bahía de Kuwait, un puerto profundo en el Golfo Pérsico. Allí, en el siglo XVIII, los beduinos del interior fundaron un puesto comercial. El nombre Kuwait se deriva del diminutivo árabe del hindustani kūt ("fuerte"). Desde que la familia gobernante del emirato, el Āl Ṣabāḥ, estableció formalmente un jeque en 1756, las fortunas del país se han relacionado con el comercio exterior. Con el tiempo y con la riqueza acumulada, el pequeño fuerte se convirtió en la ciudad de Kuwait, una metrópolis moderna que mezcla rascacielos, edificios de apartamentos y mezquitas. La ciudad de Kuwait tiene la mayor parte de la población del país, lo que hace de Kuwait uno de los países más urbanizados del mundo.

El pequeño país, que fue un protectorado británico desde 1899 hasta 1961, llamó la atención mundial en 1990 cuando las fuerzas iraquíes lo invadieron e intentaron anexarlo. Una coalición de las Naciones Unidas liderada por Estados Unidos expulsó al ejército iraquí de Kuwait a los pocos días de lanzar una ofensiva en febrero de 1991, pero los invasores en retirada saquearon el país e incendiaron la mayoría de sus pozos petroleros (ver Guerra del Golfo Pérsico). Kuwait se ha recuperado en gran medida de los efectos de la guerra y nuevamente tiene uno de los ingresos per cápita más altos del mundo. Su gobierno generalmente conservador continúa brindando generosos beneficios materiales a los ciudadanos kuwaitíes y, aunque los elementos conservadores de su sociedad se resistieron a reformas como el sufragio femenino (las mujeres no fueron protegidas hasta 2005), se ha mantenido relativamente estable.Se le ha llamado un "oasis" de paz y seguridad en medio de una región turbulenta.

Land

Slightly larger in area than the U.S. state of Hawaii, Kuwait is bounded to the west and north by Iraq, to the east by the Persian Gulf, and to the south by Saudi Arabia.

Kuwait is largely a desert, except for Al-Jahrāʾ oasis, at the western end of Kuwait Bay, and a few fertile patches in the southeastern and coastal areas. Kuwaiti territory includes nine offshore islands, the largest of which are the uninhabited Būbiyān and Al-Warbah. The island of Faylakah, which is located near the entrance of Kuwait Bay, has been populated since prehistoric times.

A territory of 2,200 square miles (5,700 square km) along the gulf was shared by Kuwait and Saudi Arabia as a neutral zone until a political boundary was agreed on in 1969. Each of the two countries now administers half of the territory (called the Neutral, or Partitioned, Zone), but they continue to share equally the revenues from oil production in the entire area. Although the boundary with Saudi Arabia is defined, the border with Iraq remains in dispute.

Relief

The relief of Kuwait is generally flat or gently undulating, broken only by occasional low hills and shallow depressions. The elevations range from sea level in the east to 951 feet (290 metres) above sea level at Al-Shiqāyā peak, in the western corner of the country. The Al-Zawr Escarpment, one of the main topographic features, borders the northwestern shore of Kuwait Bay and rises to a maximum elevation of 475 feet (145 metres). Elsewhere in coastal areas, large patches of salty marshland have developed. Throughout the northern, western, and central sections of Kuwait, there are desert basins, which fill with water after winter rains; historically these basins formed important watering places, refuges for the camel herds of the Bedouin.

Drainage

Kuwait has no permanent surface water, either in the form of standing bodies such as lakes or in the form of flows such as perennial rivers. Intermittent water courses (wadis) are localized and generally terminate in interior desert basins. Little precipitation is absorbed beyond the surface level, with most being lost to evaporation.

Soils

True soils scarcely exist naturally in Kuwait. Those that exist are of little agricultural productivity and are marked by an extremely low amount of organic matter. Eolian soils and other sedimentary deposits are common, and a high degree of salinity is found, particularly in basins and other locations where residual water pools. One of the environmental consequences of the Persian Gulf War was the widespread destruction of the desert’s rigid surface layer, which held underlying sand deposits in place; this has led to an increase in wind-borne sand and the creation of larger and more numerous sand dunes in the country.