Mamífero monotreme

Monotreme, (orden Monotremata), cualquier miembro de la orden de mamíferos monotremata que pone huevos, que incluye el ornitorrinco anfibio (familia Ornithorhynchidae) y las equidnas terrestres (familia Tachyglossidae) de Australia continental, el estado insular australiano de Tasmania y la isla de Nueva Guinea.

Historia Natural

Monotremata es el orden viviente más antiguo de los mamíferos. Además de ser capas de huevo (ovíparas), los miembros de este orden comparten características esqueléticas primitivas, como la cintura escapular y las características del cráneo que se han perdido en otros mamíferos vivos. Las relaciones con otros grupos de mamíferos han sido difíciles de determinar debido a la combinación desconcertante de características primitivas y características especializadas, un fenómeno conocido como evolución en mosaico. Ciertas características del cráneo parecen vincular los monotremas con los grupos de mamíferos tempranos extintos. Otra evidencia, particularmente datos genéticos, coloca a Monotremata cerca de mamíferos más avanzados, a saber, marsupiales.

Los monotremas están muy modificados por sus nichos ecológicos particulares. El ornitorrinco es un carnívoro-insectívoro semiacuático, y las equidnas tienen una dieta especializada de pequeños invertebrados como hormigas, termitas y gusanos. El nombre Monotremata significa "un agujero", en referencia al hecho de que ambos sexos tienen una sola abertura en la parte posterior del cuerpo, que se utiliza tanto para la reproducción como para la excreción.

Paleontología y clasificación.

Recientemente se han descubierto varios mamíferos de la Era Mesozoica (hace 251 a 65,5 millones de años) con cintura escapular más avanzada (incluida una multituberculada), lo que indica que la cintura escapular monotrema se desarrolló antes que las cintura escapular de algunos otros grupos de mamíferos. Ninguna de las teorías de las relaciones monotremas ha sido universalmente aceptada, aunque el tema es de gran interés para los científicos que estudian la evolución de los mamíferos.

Se incluyen dentro del orden monotreme dos familias conocidas solo desde principios del período Cretácico (hace 145,5 a 65,5 millones de años) en Australia: el Steropodontidae tipo ornitorrinco, representado por una sola especie (Steropodon galmani), y el Kollikodontidae, especializado de forma única, que También está representado por una sola especie (Kollikodon ritchiei). Ambos se conocen solo por fragmentos de mandíbula opalizada. Las extrañas cúspides redondeadas en los dientes molares de K. ritchiei fueron una sorpresa para los paleontólogos, lo que sugiere que los monotremas cretáceos pueden haber sido más diversos y extendidos de lo que se pensaba anteriormente y, de hecho, podrían haber sido los mamíferos dominantes en el sector australiano del antiguo supercontinente de Gondwanaland. Los descubrimientos del Cretácico elevan el número de familias dentro del orden a cuatro.

El ornitorrinco fósil más antiguo se registra del Período Paleógeno (hace 65,5 a 23 millones de años) de América del Sur, lo que proporciona evidencia de que durante este tiempo los ornitorrincos se distribuyeron desde Australia a través de la Antártida hasta América del Sur.

Aunque el registro fósil se remonta al Cretácico temprano, los orígenes del grupo, sin duda, se encuentran mucho más atrás en el tiempo. La evidencia anatómica, como la cintura escapular, sugiere un origen tal vez ya en la mitad del período Jurásico (hace 199,6 a 145,5 millones de años).

Muchos investigadores coinciden en que las características primitivas en los monotremas reflejan un origen antiguo. Cualquier intento de determinar las relaciones de los monotremas debe tener en cuenta estas retenciones primitivas. Esto es problemático porque estas características arcaicas reflejan un origen muy alejado del de los mamíferos placentarios y marsupiales vivos o de lo contrario se debe encontrar un mecanismo para explicar cómo estas características podrían ser poseídas por un grupo que está estrechamente relacionado con los mamíferos sin estos rasgos.

• Orden Monotremata

  5 especies en 2 familias.

  • Familia Tachyglossidae (equidnas)

    4 especies en 2 géneros de Australia, Tasmania y Nueva Guinea.

  • Familia Ornithorhynchidae (ornitorrinco)

    1 especie australiana.