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La Ruta de la Seda (1980): Travesía por el desierto de Taklamakán (Capítulo 6) (Mayo 2024)
Desierto de Takla Makan, chino (Pinyin) Taklimakan Shamo o (romanización de Wade-Giles) T'a-k'o-la-ma-kan Sha-mo, gran desierto de Asia Central y uno de los desiertos arenosos más grandes del mundo. El Takla Makan ocupa la parte central de la cuenca de Tarim en la región autónoma Uygur de Xinjiang, oeste de China. El área del desierto se extiende alrededor de 600 millas (960 km) de oeste a este, y tiene un ancho máximo de unas 260 millas (420 km) y un área total de aproximadamente 123,550 millas cuadradas (320,000 km cuadrados). El desierto alcanza elevaciones de 3,900 a 4,900 pies (1,200 a 1,500 metros) sobre el nivel del mar en el oeste y el sur y de 2,600 a 3,300 pies (800 a 1,000 metros) en el este y el norte.
Características físicas
El Takla Makan está flanqueado por altas cadenas montañosas: el Tien Shan al norte, las montañas Kunlun al sur y los Pamir al oeste. Hay una transición gradual a la cuenca Lop Nur en el este; en el sur y el oeste, entre el desierto arenoso y las montañas, se encuentra una banda de tierras bajas desérticas en pendiente compuesta de depósitos de guijarros y detritos.
Fisiografía
Varias cadenas y cadenas montañosas pequeñas, compuestas de areniscas y arcillas de la era Cenozoica (es decir, formadas en los últimos 65 millones de años), se elevan en la parte occidental del desierto. Las montañas Mazartag en forma de arco, ubicadas entre los valles de los ríos Hotan y Yarkand (Ye'erqiang), se arquean hacia el suroeste. Aproximadamente 90 millas (145 km) de largo y 2 a 3 millas (3 a 5 km) de ancho, y con una altura máxima de 5,363 pies (1,635 metros), se elevan un promedio de solo 1,000 a 1,150 pies (300 a 350 metros) sobre la superficie de la llanura arenosa. Cerca hay otra cadena insular, rodeada por todos lados por macizos de arenas en movimiento; La montaña Rosstagh, también conocida como la montaña Tokhtakaz, alcanza una elevación de 5,117 pies (1,560 metros), y el rango se eleva de 600 a 800 pies (180 a 240 metros) sobre la llanura. Ambas gamas están cubiertas por un manto poco profundo de eluvium y escombros rocosos y tienen una vegetación escasa y desértica. En el norte, las arenas del Takla Makan forman un límite claro con el valle vegetado del río Tarim.
La pendiente general de la llanura es de sur a norte, y los ríos que fluyen de las montañas Kunlun fluyen en esa dirección. Los valles de los ríos Hotan y Keriya han sobrevivido hasta nuestros días, pero la mayoría de los ríos menos profundos se han perdido en las arenas, después de lo cual sus valles vacíos se llenaron de arena arrastrada por el viento.
La superficie del Takla Makan está compuesta de depósitos aluviales friables de varios cientos de pies de espesor. Este estrato aluvial ha sido afectado por el viento, y su cubierta de arena transportada por el viento tiene un espesor de hasta 1,000 pies. El relieve consiste en una variedad de características topográficas eólicas (formadas por el viento) y dunas de arena de formas variadas. Estas dunas de arena eólicas se formaron a través de la erosión de los depósitos aluviales y coluviales de la cuenca del Tarim y de las llanuras de las estribaciones de los Kunluns y el este de Tien Shan. El tamaño de las cadenas de dunas de arena más grandes es considerable: varían de 100 a 500 pies (30 a 150 metros) de altura y de 800 a 1,650 pies (240 a 500 metros) de ancho, con una distancia entre las cadenas de 0.5 a 3 millas (1 a 5 km). Las formas topográficas eólicas más altas son las dunas piramidales, que se elevan de 650 a 1,000 pies (200 a 300 metros). En las partes este y central del desierto, predominan las redes de dunas huecas y grandes y complejas cadenas de dunas de arena. También son comunes en la parte occidental del desierto (al este del valle del río Hotan), donde coexisten formas topográficas transversales y longitudinales (con respecto al viento). En el borde del desierto, predominan las dunas de arena semipermanentes agrupadas con tamariscos y arbustos de nitro, así como las regiones arcillosas con dunas de arena desconectadas. Tal diversidad en las características eólicas es el resultado de las complejas condiciones de viento de la cuenca.
Clima
El clima del Takla Makan es moderadamente cálido y marcadamente continental, con un rango de temperatura máximo anual de 70 ° F (39 ° C). La precipitación es extremadamente baja, desde 1.5 pulgadas (38 mm) por año en el oeste hasta 0.4 pulgadas (10 mm) por año en el este. La temperatura del aire en el verano es alta, llegando hasta los 100 ° F (38 ° C) en el borde oriental del desierto. En julio, la temperatura media del aire es de 77 ° F (25 ° C) en las regiones orientales. Los inviernos son fríos: en enero la temperatura promedio del aire es de 14 a 16 ° F (−10 a −9 ° C), y la temperatura más baja alcanzada en invierno generalmente cae por debajo de −4 ° F (−20 ° C).
Los vientos del norte y noroeste prevalecen en el verano en la región occidental. Estas dos corrientes de aire, al encontrarse cerca del centro del desierto en el extremo norte del río Keriya, crean un complejo sistema de circulación que se refleja claramente en la topografía de las dunas de arena. En la primavera, cuando la arena superficial se calienta, se desarrollan corrientes ascendentes y los vientos del noreste se vuelven particularmente fuertes. Durante ese período, a menudo ocurren tormentas de polvo con fuerza de huracán, que llenan la atmósfera de polvo a altitudes de hasta 13,000 pies (4,000 metros). Los vientos de otras direcciones también levantan nubes de polvo en el aire, cubriendo el Takla Makan con una mortaja durante casi todo el año.
Drenaje
Como la depresión de Tarim es una cuenca de drenaje interno, toda la escorrentía de las montañas circundantes se acumula en la cuenca misma, alimentando los ríos y los estratos de agua subterránea. Con toda probabilidad, la capa freática bajo las arenas fluye desde el oeste hacia la cuenca árida de Lop Nur en el este. Sin embargo, la importancia de la precipitación para humedecer las arenas y alimentar las aguas subterráneas es leve, debido a su pequeña cantidad y alta tasa de evaporación. Los ríos que drenan las montañas Kunlun penetran entre 60 y 120 millas (100 a 200 km) en el desierto, secándose gradualmente en las arenas. Solo el río Hotan cruza el centro del desierto y, en verano, ocasionalmente lleva sus aguas al río Tarim.
