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Río Volga, una de las más preciadas joyas naturales de Rusia (Mayo 2024)
El río Volga, el Volga ruso , el antiguo (griego) Ra o (tártaro) Itil o Etil, el río de Europa, el más largo del continente, y la principal vía fluvial del oeste de Rusia y la cuna histórica del estado ruso. Su cuenca, que se extiende por alrededor de dos quintos de la parte europea de Rusia, contiene casi la mitad de la población total de la República Rusa. La inmensa importancia económica, cultural e histórica del Volga, junto con el gran tamaño del río y su cuenca, lo ubica entre los grandes ríos del mundo.
Al levantarse en las colinas de Valdai, al noroeste de Moscú, el Volga desemboca en el Mar Caspio, a unas 2.193 millas (3.530 kilómetros) al sur. Cae lenta y majestuosamente desde su origen a 748 pies (228 metros) sobre el nivel del mar hasta su boca a 92 pies bajo el nivel del mar. En el proceso, el Volga recibe el agua de unos 200 afluentes, la mayoría de los cuales se unen al río en su margen izquierda. Su sistema fluvial, que comprende 151,000 ríos y corrientes permanentes e intermitentes, tiene una longitud total de aproximadamente 357,000 millas.
Características físicas
La cuenca del río drena unas 533,000 millas cuadradas (1,380,000 kilómetros cuadrados), que se extiende desde las colinas de Valdai y la altiplanicie rusa central en el oeste hasta los Montes Urales en el este y se estrecha bruscamente en Saratov en el sur. Desde Kamyshin, el río fluye hasta su desembocadura sin interrupción por los afluentes durante unas 400 millas. Cuatro zonas geográficas se encuentran dentro de la cuenca del Volga: el denso bosque pantanoso, que se extiende desde la parte alta del río hasta Nizhny Novgorod (anteriormente Gorki) y Kazan; la estepa forestal que se extiende desde allí hasta Samara (anteriormente Kuybyshev) y Saratov; la estepa desde allí hasta Volgogrado; y tierras bajas semidesérticas al sudeste del mar Caspio.
Fisiografía
El curso del Volga se divide en tres partes: el Volga superior (desde su origen hasta la confluencia del Oka), el Volga medio (desde la confluencia del Oka hasta el del Kama) y el Volga inferior (desde el confluencia del Kama a la boca del Volga). El Volga es un pequeño arroyo en su curso superior a través de las colinas de Valdai, convirtiéndose en un verdadero río solo después de la entrada de varios de sus afluentes. Luego pasa a través de una cadena de pequeños lagos, recibe las aguas del río Selizharovka y luego fluye hacia el sureste a través de una trinchera en terrazas. Más allá de la ciudad de Rzhev, el Volga gira hacia el noreste, se ve afectado por la afluencia de los ríos Vazuza y Tvertsa en Tver (anteriormente Kalinin), y luego continúa fluyendo hacia el noreste a través del embalse de Rybinsk, en el que otros ríos, como el Mologa y Sheksna, fluya. Desde el embalse, el río avanza hacia el sureste a través de un valle angosto y arbolado entre las tierras altas de Uglich al sur y las tierras altas de Danilov y las tierras bajas de Galich-Chukhlom al norte, continuando su curso a lo largo de las tierras bajas de Unzha y Balakhna hasta Nizhny Novgorod. (Dentro de este tramo, los ríos Kostroma, Unzha y Oka ingresan al Volga.) En su curso este-sureste hacia el sur desde la confluencia del Oka hasta Kazán, el Volga duplica su tamaño, recibiendo aguas del Sura y Sviyaga en su margen derecha y Kerzhenets y Vetluga a su izquierda. En Kazán, el río gira hacia el sur en el embalse de Samara, donde se une desde la izquierda su principal afluente, el Kama. A partir de este punto, el Volga se convierte en un poderoso río que, salvo por una curva cerrada en la curva de Samara, fluye hacia el suroeste a lo largo del pie de las colinas del Volga en dirección a Volgogrado. (Entre Samara Bend y Volgogrado recibe solo los afluentes relativamente pequeños de la orilla izquierda de Samara, Bolshoy Irgiz y Yeruslan.) Por encima de Volgogrado, el principal distribuidor del Volga, el Akhtuba, se ramifica hacia el sudeste hasta el Mar Caspio, corriendo paralelo al principal. curso del río, que también gira hacia el sureste. Una llanura de inundación, caracterizada por numerosos canales de interconexión y viejos cursos de corte y bucles, se encuentra entre el Volga y el Akhtuba. Por encima de Astrakhan, un segundo distribuidor, el Buzan, marca el comienzo del delta del Volga, que, con un área de más de 7,330 millas cuadradas, es el más grande de Rusia. Otras ramas principales del delta del Volga son Bakhtemir, Kamyzyak, Staraya (Old) Volga y Bolda.
Hidrología
El Volga se alimenta de nieve (que representa el 60 por ciento de su descarga anual), agua subterránea (30 por ciento) y agua de lluvia (10 por ciento). El régimen natural e indómito del río se caracterizó por las altas inundaciones de primavera (polovodye). Antes de que fuera regulado por reservorios, las fluctuaciones anuales en el nivel variaban de 23 a 36 pies en el Volga superior, de 39 a 46 pies en el Volga medio y de 10 a 49 pies en el Volga inferior. En Tver, la tasa promedio anual de flujo del río es de aproximadamente 6,400 pies cúbicos (180 metros cúbicos) por segundo, en Yaroslavl 39,000 pies cúbicos por segundo, en Samara 272,500 pies cúbicos por segundo, y en la desembocadura del río 284,500 pies cúbicos por segundo. Debajo de Volgogrado, el río pierde alrededor del 2 por ciento de sus aguas por evaporación. Más del 90 por ciento de la escorrentía anual ocurre por encima de la confluencia del Kama.
